厨师与厨师(1/2)
忒斯特存完钱，顺道买了两个带锁链的兽皮钱袋。他往里面塞满金币，拿走其中一个，另一个则给了诺尔。
“别管钱是谁的，身上有钱总比没钱好。”他说。
十五分钟后。
佣兵公会的两层小楼近在眼前。诺尔意识到，当初忒斯特那句“好友满了”并非虚言。
就算玩家有系统辅助，他也不难看出忒斯特的战斗水准。忒斯特无疑是位高手，高手总不缺朋友。
这里正是玩家们应当聚集的地方。
诺尔望向佣兵公会的招牌。那木牌涂了上好油脂，用粗壮银链吊着，“白鸟城佣兵公会”一行字黏了金箔。大门两侧立着青年男女的大理石像，火焰在雕像提灯中跳跃不止。镶金字符反射出摇曳的光，仿佛同样在燃烧。
“佣兵公会”是《塔赫》的重要设计，套路非常传统——玩家们来佣兵公会注册，结识不同职业的导师，寻找志趣相投的伙伴，然后开始各式各样的冒险。
诺尔刚想往里走，衣服便被忒斯特拉住。
“你想去公会？”忒斯特说，“我这边赶时间。要是你实在着急，我们分开走。”
啊？诺尔缓缓转头。
“……不，我不急。”他嘴巴上说着，双腿迷茫地跟着忒斯特，直到那家伙一头钻进“商队杂务介绍处”。
与佣兵公会相比，这里同样气派。只是气派方向不太一样。
佣兵公会庄严朴素，设计上带有血与火的力量感。“商队杂务介绍处”则略显浮夸，一股子商务ktv的味儿。
它的门牌镶了圈彩色玻璃，上面附有闪烁法术。门口迎宾的少男少女衣着比雕像还大胆，他们头戴花冠，笑得格外甜美。
商人的消息永远是最灵通的。游戏设定中，这里更接近“情报交易处”。
玩家们顶多来这买线索、接支线，不可能在这工作。理由很简单，这里的工作比较……
“有没有商队招厨师？”忒斯特果断前往卖酒柜台。
……比较接地气，而且都是重体力活。诺尔默默回忆完毕。
“厨师？有十五家在招。消息都在招揽墙上，您可以挑感兴趣的。”柜台后的姑娘很客气。看得出这里的主人下了功夫，员工无论男女，个个年轻漂亮。
“一杯‘鸽子血’，不用找了。”忒斯特将一枚金币压上柜台，笑容温和，“我们打算南下，我想听听您的建议。”
诺尔看得肝痛。
《塔赫》设定里，各国钱币通用。金币叫金轮，购买力约等于现实世界的一千元；银币则叫银钩，等于一百元，接下来是十元大铜子儿和一元小铜子儿。其下还有不足一元的小铜扣，玩家基本用不到。
诺尔敢打赌，那杯名为“鸽子血”的红酒不到一个银钩，结果忒斯特出手就是金轮。
柜台姑娘优雅地收起金币，她端详了会儿忒斯特，笑得更甜了。
“朝南的话，阿尔瓦商团的商队在招人，不过他们的要求很高；我个人推荐里齐商队，那儿待遇不错。他们打算在白鸟城待一周，您的准备时间很充裕。”
她绕着栗色卷发的发梢，眼神也浸了笑意。
“其他商队嘛……不好说。”她冲他挤挤眼，话锋一转，“这是您的酒。”
艳红的酒液在杯中摇晃，浓得像血，散发出热烈的果实芬芳。
“多谢。”忒斯特冲姑娘举举杯，离开柜台。
“你喝酒吗？”等那姑娘不再盯着这边看，忒斯特问诺尔。
“不喝。”
“好吧。”忒斯特咕哝，他拐去长廊，将酒送给第一个搬运行李的劳工。劳工五十岁左右，跛了条腿，身上冒着刺鼻的酸腐味。
“敬你一杯，朋友。”忒斯特语调温柔。
劳工犹豫不到一秒，就将酒一饮而尽。“您真是个好人，先生。”他咧开嘴，露出焦黄的牙齿。
“我也不喝酒。”做完这一切，忒斯特如此解释。
……
里齐商队住的旅店并不远。旅店门口花团锦簇，建了白色石制喷泉，喷泉水掺有气味高雅的香水。客人进入门厅的刹那，侍者会拉响装饰在门厅的银铃，奏起叮叮当当的悦耳旋律。
真不错，也许他们不用费心找其他酒店了，诺尔心想。
只是等他们抵达招聘者的房间，里面已经有了一位应聘者。
那是个不足一米六的矮胖男人。他四十上下、发顶稀疏，留着两撇精致的小胡子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的纽扣勒得死紧。但他的衣料档次挺高，身上也没怪味——事实上，他闻起来像新鲜的奶油和焦糖。
看见忒斯特和诺尔走进来，胖子先是打量了他们一番，紧接着挑起嘴角，露出一点隐藏得很好的不屑。
招聘者则是个瘦高个子中年人，此刻正坐在客厅圆桌边。他礼貌地朝空座比出“请”的手势。
“最近行情不错，我们招了不少临时劳工。”高个子开门见山，“现在问题来了，接下来的半个月，他们也得吃饱饭。”
胖子咳嗽两声，率先开口——
“我是鹭鸟餐厅的主厨，科特。”他交叉双手，郑重其事地说，“鹭鸟餐厅的老板——我是说，那个该死的异教徒——前几天刚被神殿处决。餐厅关了，所以我……嗯。”
“哦，我听说了。没办法，谁都可能遇到这种倒霉事儿。”高个子善解人意地接话。
听见这话，胖子来了劲：“先生，我干了快三十年厨师。我能用最普通的材料，做出最可口的甜点。一般饭菜更是不在话下！”
“好的。”高个子点点头，转向忒斯特，“那么您呢？”
“忒斯特，旅行者。可以打猎、剥皮、处理肉和内脏，也能让兽肉和怪物肉变得可以入口。”忒斯特说。
那高个子抬起了眉毛，脸上露出几分兴味。
“‘可以入口’……”胖子低低哼了声。
“你过来。”高个子对忒斯特摆摆手，后者乖顺地靠近。这人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最后，他要求忒斯特摊开双手，让他看看指甲和茧子。
“很好。”末了，他如此评价，“健康、结实、干净……就是茧子少了点，要是你会武器就更好了。”
“那我得去佣兵公会找工作。”忒斯特笑。
“你负责九十个人，每人一天两餐。他们都是卖力气的，每天要有两斤肉吃。”
“当然，我们会随商队带些干肉和山羊……但谁知道路上会遇到什么事呢？到时候可能需要你打猎。要是猎到好皮子，我们会按照市场价收购。”
高个子坐回位置，露出微笑，“你的工作大概就这些。包吃住，半个月三个金轮，到地方一次性结清。”
忒斯特看向诺尔：“我想带上我的朋友。”
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