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竹秋端着饭食，轻声道：“殿下，用些饭食吧，都是些素菜，不沾荤腥的。”
皇后摇摇头，问道：“找到黄纸香烛了吗？”
竹秋立刻跪下，颤着嗓子道：“殿下，宫里哪能有这些东西。”
皇后默然许久，“除了我，还有谁能给我爹烧点纸钱。”
竹秋噙着泪，“殿下，老太爷已经去了，可您千万要保重自身，就算不为自己，也得想想大公主啊。”
皇后嘴角蠕动了几下，还没说话，夏桐慌张地进来，道：“殿下，邓公公来传旨了。”
竹秋神色也有些惶然，她不知道这次的旨意是吉是凶。
皇后却没有让邓云进来，只是开口道：“当日，御前的宋檀公公请了大公主来，也算救了我的性命，竹秋，你传我的令，悄悄地拿些金银布帛赏他，不必声张，也不必叫他来谢恩了。”
竹秋听着皇后的嘱咐，心里越发觉得不好，但她不敢多说，只道：“奴婢这就去办。”
皇后合上眼，道：“请邓公公进来吧。”
夏桐打帘子请邓云进来，邓云手握圣旨，看着皇后。
皇后俯身行了大礼，听邓云宣旨。
这是一条废后的旨意，皇帝以后妃皆以平民出的祖训废了皇后，将其迁为庄妃，西苑安置。
夏桐忍着泪，浑身都在哆嗦，皇后却神色平静，像是早已经料到了。
皇后再拜，“罪臣之女汤汀兰接旨。”
邓云忙亲自上前扶起庄妃，“娘娘，可不要再说什么罪臣不罪臣的，陛下知道了要不高兴。”
庄妃拂开邓云，自顾自站起来，慢慢道：“谁管他高不高兴呢。”
邓云噤声，道：“娘娘，那是陛下。”
庄妃看向北面，“我自入宫以来，人人都在告诉我，要讨陛下欢心，不能惹陛下生厌。我很尽力地去做，可是十年了，我从来没有成功过。”
庄妃收回目光，看向邓云，“邓公公，你见过有人能讨陛下高兴吗？”
邓云沉默良久，只好道：“帝心如渊，旁人哪能轻易猜得。”
庄妃笑了，哀莫大于心死，“那我希望，他一辈子也找不到一个知心人。”
呼啦啦满殿的人都跪下了，邓云埋着头，深感这是个苦差事。
宋檀下值回来，他把烛台上的灯笼都点上，还未坐下歇歇，就听见门外有声响传来。
为首的是竹秋，身后跟着几个坤宁宫的太监，她命人将庄妃的赏赐送来，脸上还带着没有褪去的凄惶。
“竹秋姑娘？”
竹秋让人将东西放进宋檀屋里，道：“那日公公搬来大公主救了娘娘性命，娘娘赐下赏赐，也免了公公亲去谢恩。”
宋檀推辞，“救命之恩万万担不起，宋檀实不敢受此赏赐。”
竹秋亲自扶起宋檀，“宋公公，这是娘娘最后一道旨意，您就不要拒绝了。看在娘娘从未为难过您的份上，大公主那里还请您多照应。”
竹秋一面说，一面眼泪就流了下来。她没有多留，放下东西就走了，庄妃自今日起迁往西苑，如无意外，以后的几十年，庄妃都要在那里度过。
竹秋走了，宋檀检查庄妃赏赐的东西，都是些金银布帛，丸药香茶之类。烛火下，锦绣绫罗泛着粼粼的波光，宋檀拿起两锭细丝雪花银，轻轻