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台阶石栏上嵌着金银平脱铜灯盏，烛色流金，映得阶面白珉石砖光可鉴人。石砖地面上摆放着供人跪拜的青莲跪垫，分作三排，鳞次栉比。
宫人对孙氏道：“这层祀台，是六品和七品官员女眷跪拜的地方。巳时初，皇室宗亲和朝中大臣会前往上三层观礼，届时诸位夫人便要开始跪拜，再不得起身，亦不得言语。巳时正，圣驾亲临，登祭天坛祈福，届时诸位必须叩首敬拜，不得抬头，直至圣上离去。”
宫人交代完事项，安置好跪垫，便行礼退下。
孙氏环顾四周，见阶台上女眷大多三五成群地聚在一起，聊天寒暄着，显然都是彼此熟识，有人也曾朝她和洛溦的方向投来几瞥，目光揣度，却都没有上前招呼。
孙氏入京五年，没什么交际的门路，鲜少与人来往，偶尔几次出门，也是因为丈夫同僚所求，去婚宴、法会上充充人数。
此刻到了这种场合，她倍感局促，紧张地四下张望一圈，既希望能看到几张熟面孔，又害怕真遇到什么熟人，不得不要跟人寒暄。
一旁的洛溦，心绪倒是镇定了几分。
从昨天回家到刚才入皇城，她心里一直有种说不出的惴惴感。
不管是张家突然上门议亲，还是自己闯了那么大的祸、父亲却轻描淡写地就饶过了她跟哥哥，似乎……都透着些说不出的古怪。
如今到了含章台，见处处玉蝉花钿、人影憧憧，自己混杂在几百名低阶官员的眷属当中，犹如隐于沧海中的一粟，没人搭理、也没人注意，反倒让她觉得安心下来。
赶紧拜吧，拜完了就能回家。
她蹲身摸了摸跪垫，觉得还挺软和，起身对孙氏道：“就快巳初了，母亲要不要先在垫子上坐一会儿，休息一下？”
这种伴驾祈祝的仪式，看似的天大的荣光，实则就是来受累的。听说每逢皇权交替之际，朝廷官员们更惨，大行皇帝出殡时要在太极殿外跪一天，新帝登基时再跪两天，还不能用跪垫，相比之下，女眷们已经算是受照顾了。
孙氏在家劳累惯了，倒不介意吃这点儿苦。
“不用，就站着吧。”
她抬手帮洛溦拢紧风帽，“高处风大，你把兜帽戴好了，别吹病了！”
两人说话的声音，传入一旁几个女眷耳中。
其中一个看上去与洛溦年纪相似的圆脸杏眼少女，扭过头，掩嘴扑哧低笑，向旁边的中年妇人问道：
“阿娘，那是什么口音？听着真是好笑！”
妇人似是制止地拍了下杏眼少女的手，语气却是宠溺：“南方越州口音罢了，有什么好笑的？以后有机会让你爹爹带你去瞧瞧，听说那边水景还不错。”
“越州啊？”
少女觉得扫兴，“我可不去！听说那边多出商贾舞姬，最是轻贱，我干嘛去那种地方……”
洛溦隔着些距离，将那母女二人的对话听了个断断续续。
这时，一位衣饰华贵的女郎自上层的台阶走了下来。
十七八的年纪，身披软貂裘，手捧镂金薰香暖手炉，姿态矜贵，视线在人群中巡逡片刻，落向那杏眼少女，唤了声：
“何蕊。”
杏眼少