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身前的司天监观星案，由夜光石所制，能映出案上纸页中的笔划，却不妨碍执笔人同时观察夜空星宿。
此时那幽弱的荧光，投照在沈逍轮廓精致的侧颜上，柔和淡远，超然出尘。
周穆性情刚硬，是朝廷里出了名的黑面言官，但面对着眼前宛若月下神人的沈太史，说话的语气也不由得恭肃了起来。
他从袖中取出一份书函，奉至案前，“太史令要下官去查的人，找到了其中一个。按照太史令的吩咐，没让人打扰，也没让郭酒娘的死讯传过去。”
沈逍颌首，示意周穆将书函放到观星案上，一面继续描绘着星图，一面道：
“九娘死前提的那些事，你暂且只当不知。”
想起什么，又道：“你上次举荐的那位画师，很好。若非他单听描述就绘出死者肖像，我未必能那么快就确定凶手，也未必能断定郭酒娘就是我幼时的乳母。”
周穆也很得意：“那画师是下官门生举荐的，名叫景辰，年少聪颖，礼乐书数画无一不精，去年更是一举就过了秋闱，还中了徽州的解元。只可惜出身低了些，是个孤儿，少时在佛寺由僧侣养大，没有拿得出手的家状。从前在州府上倒也罢了，如今来京城应试，只怕就没那么容易了。”
大乾的科考，分为地方和京中两级。大部分的普通人，必须先通过州县的解试，成为乡贡，才能有资格入京跟几大官学的生徒们一起，参加京中科举。
京中科举的水深，阅卷时考官又能看见考生姓名，因此时常看人下菜碟，评分未必公正。
有钱人家的子弟，通常会找贵人行卷，提前打造名望，让考官在阅卷时不敢小觑。而穷苦人家的孩子难获重视，有的甚至因为家庭背景有瑕疵，被直接剥夺参加考试的资格。
周穆是个惜才之人，有意提携景辰将来入御史台，斟酌一瞬，向沈逍行礼道：
“下官素来被同僚厌恨，说不上什么话，只能请旁人将那画师举荐去了肃王府上。太史令若觉得景辰尚有些才气，不妨……适时替他稍稍进言，将来他若科考成功，或能留为己用。”
沈逍绘着星图，半晌，轻轻“嗯”了声，便算是应允了。
周穆大喜，又觉太史令似乎也不像表面看起来那样冷漠不近人情，不觉添了几许胆气，谏言道：
“至于渭山的那桩旧案，其实以下官之见，太史令既然已知真相，大可不必逼得那么紧。”
今晚他当着群臣重提旧事，实在过于冒险，也未免不让圣上和太后起疑。
“自太史令执掌玄天宫，已经借万年县案和玉衡谶语，剪掉了新旧两党的好几支羽翼。下官虽然表面与太史令不和，但几件事连在一起，难保不会让人起疑。”
沈逍放下朱笔，换了墨笔，在纸上轻轻描过：
“不逼他们，如何激化嫌隙与猜忌，如何让新旧两党斗得更厉害些，消耗彼此力量，曝露出暗伏的拥趸？周大人毕生志向，不就是捉出污吏权奸，恢复朝廷的清明吗？怎么，心软了？”
周穆闻言，脸色顿肃，抬手行礼道：
“非也！下官毕生之志，深铭肺腑，绝不敢移！”
“只是……下官只是觉得，圣上和太后对太史令实是真心偏爱，太史令其实大可借势垒权，从长计议，比之以身涉险，或许更为便利。”
书案后，沈逍沉默住。
良久，缓缓开口道：
“若你小时候吃的每一颗糖，都掺着毒药，那敢问周大人，你现在再看到糖，会是什么反应？”
周穆动了