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“司天台说咱这元和七年，五星连珠，主国运昌。呸！还昌！昌的是官老爷！”飞奴抬头望天相，星无一颗，月亦不见踪影，北风呼号，讲话都听不清。花儿依稀听他叨念：“有商队打南粤来，说那地方常年热得人起褥疮，六月却飘雪霜冻，这哪里主昌运？”
前头衙役回过头来，花儿快走一步跟衙役搭话：“这大雪，您们也不歇脚？”
趁她搭话，照夜叮嘱阿虺和飞奴：“在外当值，好些话不能说。万一传到哪个耳中，可是要砍头的。这不是在咱们无人造访的柳条巷，关上门去随便说。”
阿虺和飞奴均吐了下舌头，彻底住了嘴。这个差事来得不易，之前的三个打更人突发恶疾，照夜跟值首好说歹说替他们谋了这个值。照夜谨慎，生怕银钱不赚一两，再把命搭进去，孰轻孰重？
换值的时候照夜叮嘱花儿：“听见动静别回头，只管往家走，听见没？你是头一回打更，算是平安过了。这些日子燕涿城里夜里尽是怪事，你别看到什么吓着。”又去叮嘱另两位：“你们也是，卯足劲往家走，别停留。”
“让照夜哥哥一说，好像这燕涿城半夜闹鬼似的。”阿虺在一边搭话。
“恁大雪，什么都看不清，也听不见。”花儿将滴漏放到照夜手中，看了眼漫天飞雪，披风罩在头顶，招呼阿虺和飞奴：“走吧，不早了。”她平日里是个机灵多话古怪的，因着第一日当差，总觉得脖颈子有阴风不停地钻，加之身后像被谁跟上了，就无心打趣，想赶紧回去。阿虺和飞奴速来胆壮，她生怕他们再说出什么话来给照夜惹麻烦。
“回去路上当心。”照夜又叮嘱：“雪大，三更走鬼。”
“走鬼？那要看看兄弟这身板儿鬼近不近得！”阿虺拍拍胸脯，他生得彪悍，饶是碰到野兽恐怕也要让他三分。瘦小的飞奴则眼珠子转转：“不知抓一只鬼能不能卖上好价钱？”飞奴脑子活泛，什么物件到他跟前都难逃出去，天上飞的地上跑的哪怕燕涿城城墙上悬赏的，在他眼中都是讨生活的根本，暗门走市，能卖当卖。
花儿心知这两个哥哥是胆大的，对照夜笑一笑，扯着他二人衣袖走出屋檐。从城北门楼走回柳条巷，要经过大半个燕涿城，从走鬼的三更走到走贼的四更方能走到。照夜给了他们一盏灯笼要他们提着照路，风里雪里就这一点光亮，被风吹得像飘忽的鬼影。花儿本就害怕，此刻扯紧披风，只想早些到家。偏偏阿虺和飞奴内急，捂着□□去找地，她只得站在那里等。
一声惨叫穿过风雪落进她耳中，在这大风大雪里格外瘆人。她头皮一紧，呼吸都屏住了。那惨叫声后再没大动静，依稀有痛苦的呜咽声，而后消失了。
惊慌过后终于镇静下来，想上前一探究竟，想起照夜的叮嘱，就将灯笼灭了，人躲进一旁房屋夹道的黑影中，大气不敢出。脑子飞快地转，去猜测适才那一声惨叫因何而起，却眼见月光下雪地里两个黑影疾行而过。花儿松了口气，仍不敢动作。心里祈祷飞奴、阿虺二人快些回来，她怕是撞邪了。耳边传来鞋履踩在雪地之上的沙沙声，越来越近，像一把短刀刮擦她的耳骨，让她寒毛都立了起来。她感到莫名恐惧，手开始抖起来，下意识捂住自己的嘴。月光噬影，一只绣着鹰隼的方头履探出来。垂眼看那人在雪地上飞扬跋扈的影子，身子更向墙壁贴紧。
那口气憋着不敢吐出来，眼睛去找趁手的玩意儿，总不能轻易