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“花儿，他们呢？”阿虺睡梦转醒，睁眼发现人都不见了。
“他们…衔蝉给小三弟送米汤…飞奴哥说…”
啊——娃呢？娃啊！
二人同时收声，阿虺问：“你听到了吗？”
“好像是衔蝉家。”
花儿分辨完猛地站起来：“不好！不好！小三弟！”
花儿顺手裹上手边的袄子向外走，那袄子是楮树皮制成的夹层纸裘，打春时候天上飘柳絮，孙婆端着叵罗收集来，塞进纸裘里，冬日勉强御寒。花儿的纸裘上一日被刮破了，自己缝了，却因为太破烂，这会儿渗出絮来。低头把絮塞回去，用手指捏着。手背有皴裂，也顾不得那许多。
“去哪？”孙婆听见动静后问她。
“我去瞧瞧。”花儿说：“听声儿八成是王婶，我去看看怎么了。阿婆您不要出门，这会儿在下雪，外面冷得不成样子，我怕您遭不住。”
花儿和阿虺出门，沿着柳条巷走向外处走。早年柳条巷不叫柳条巷，叫百花巷。从前大抵是风水缘故，这条街巷里的人家多产女，且那女子各个水灵，像花一样。官大人大笔一挥，就叫百花巷。再过一些年，百花巷的女子们大多出嫁，新生的孩童像受了什么诅咒一般，死的死，丢的丢。从此这百花巷就像那被抽了条的输，老气沉沉，呈将死之态。故坊间将百花巷私改成了柳条巷。
天寒地冻，白雪覆着的是未被冻硬的软泥，一脚下去，鞋履陷进去，用力一拔，只有缠着破布条的脚拔出来。花儿打了个哆嗦，弯身拔鞋拔出来穿上。贴着墙角下有残砖的地儿小心翼翼走。
他们两个离声音越来越近，那哭声在夜里那样凄惨。花儿回头看阿虺一眼，道：“阿虺哥哥，待会儿我先进门。”
王婶先前因丢孩子撒过癔症，衣不蔽体言语混乱。此刻的王婶披头散发在哭，纸裘耷拉在身上，在未明的天色里像一个游魂，失了心了。
王婶疯了。
接连失了两个孩子，换做谁都要疯。有人要他们去报官，有人则摇头：报什么官？报官管用？柳条巷受了诅咒了！
“别说了！”花儿低喝道：“万一不是呢！”
她先进门，发现衔蝉不在，王婶抱着一块木头在哭：“娃呢，娃呢？”过会儿又笑了：“在这呢！在这呢！”
花儿一阵难过，上前为她披好衣服赶忙跑向外面，对等待的阿虺说：“阿虺哥，去找衔蝉！还有，不知那偷孩子的人走没走远！”
“我知道！”阿虺转头跑了。他力气大，动作迅捷，刚跑几步就碰到赶来的衔蝉和照夜。衔蝉抓着自己领口问他：“阿虺哥，怎么了？”
“你小三弟丢了！”
衔蝉眼前一黑，被照夜扶住。过好一阵才睁开眼，撒腿向家里跑，照夜在身后跟着她。王婶见到衔蝉进门，愣了一下，神志似乎清明了，猛然扑上去打她：“你去哪了！你去哪了！”衔蝉任由王婶扑打，啜泣出声。花儿去抱王婶，哭道：“阿婶你怪我，怪我吧！是我傻了呆了今晚非要拉着吃酒，衔蝉跟我一起吃酒醉了。您怪我。”
衔蝉上前，想说话，花儿打她手不许她说。她说了，王婶要