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亨利勋爵一边狡黠地笑着一边无辜地摇了摇头：“这你就错怪我了，亲爱的道林。你知道我不是婚姻的卫道士，这是事实；我也确实曾向菲利普表达过苏小姐与劳尔甚是般配的看法……但也仅此而已了。上帝作证，我可从不爱管闲事。方才祝酒辞里感谢我对这门婚事的促成，不过是伯爵看在多年的情谊上，在饭桌上抬举我这个老朋友罢了。”
今夜的小宴会是为了庆祝苏冉乔迁新居，也是夏尼伯爵为了让她逐渐适应起巴黎未来正式社交场合的预热。邀请的客人都是苏冉熟识的朋友，比起上次在The Grand Hotel的那顿晚饭，只多了一位远道而来的迈克罗夫特·福尔摩斯先生。
夏尼伯爵在晚餐开始第一次举杯时，就迫不及待地向在座的各位宣布了苏冉和劳尔订婚的消息。
这突如其来的“喜讯”如平地惊雷，在心思各异先生们的祝贺声中，这顿晚宴的气氛在一开始就陷入了极其微妙的漩涡之中。
看到道林不置可否，似乎依旧对他在这件事中推波助澜的样子耿耿于怀，亨利勋爵放下酒杯，抬手搭在了道林的肩膀之上：“好了，我的男孩。几年后往回看，你要庆幸你没有同这位苏小姐结合，就像那位西比尔·文一样。还记得我当时是怎么说的吗？”
道林抬起眼，水晶似的蓝眼睛闪过一道暗色。
亨利勋爵依旧搂着他，不紧不慢地单手从烟盒里拿出一支香烟：“女人改造男人的唯一方法就是让他感到厌倦，还有什么比婚姻更佳的捷径呢？结婚后你当然会善待她，因为人总会待那些自己毫不在乎的人很好。但她很快就会发现你的冷淡。”
亨利勋爵说着在道林眼前晃了晃自己手指上的结婚戒指。
“女人一旦发现自己丈夫的这种无所谓的态度，要么变得邋遢成性，要么开始戴时髦的帽子，不过出钱的却是别的女人的丈夫①。所以说从这个角度来看，你已经比我幸运太多。”
他一眨不眨地看着道林，继而露出一个带着甜蜜而忧郁的笑容。
“别为打翻的牛奶哭泣啦，道林。放手吧，生活为你准备着一切。凭你这非同寻常的美丽外表，你什么都能做到。”
道林还记得西比尔·文自杀后，亨利为了开导他，说出了类似的论调。那时候的他听完大受震动，深以为然。可现在，当他试图将苏的脸代入到亨利描绘的情景中去，这幅图景马上就以一种不合逻辑的方式迅速分崩离析。
他只觉得亨利呱噪。
苏怎么会变成亨利口中那些索然无味，爱慕虚荣，逐渐变得肥胖的女人？
他完全无法想象。
她是一个如此特殊的存在。他又怎么可能会厌倦她？
更为讽刺的是，他所向披靡的容貌，唯独在他最渴求的人面前毫无作用。直到今天，她还是不肯将视线放在他一个人身上，更不肯将自己的心交付。
眼前闪过埃里克那张比魔鬼还要丑陋的脸，道林慢慢眯起眼，心中再次滚起浓稠炙热的黑色岩浆。
亨利勋爵点上烟，像是突然想到什么似的，语气轻快地转换-->>
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