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小丫头原是厨房管事姜嬷嬷在雪堆里捡来的。那年大雪如瀑，对高门富庶之家来说，叫瑞雪兆丰年。可对穷苦百姓来说，却是霜严衣带断，路有冻死骨之灾。据说捡到婴孩时，襁褓里的她身子都冻得发僵了，姜嬷嬷和其余几个婆子轮着用自己身子将她焐热，好不容易才有了哭声。
我看她身世与我有几分相似，又踏实安分、无微不至，便留了她在跟前伺候。木槿虽然忠心可靠，做事爽手麻利，但性子急，缺了些沉稳与心细。如此二人，性子上算是互补了。我的用人之道，说来也简单，疑人不用，狐媚猿攀不用，心思活络不用。
这次去苏州，本该直接坐客船走水路的，但毕竟是出远门，父母亲为求稳妥风顺，选择先驾马车去恩渡寺求平安符。
祈福过后，才改道去了秋潮汛急的渡口。?
第13章
“今儿这雨下得冰冷，跟入了冬似的。”娘亲裹紧了衣裳，不让那夹着冷雨的江风从袖口灌进来。随行撑伞的大丫头只好将油纸伞更倾斜些，避住暮雨斜风。
还好没等多久，一艘南下的客船就赶着天黑前来了。
父亲带着男丁跟船家问好了价钱，才折回来让女眷们上去客舱歇息。“这船只只到扬州南郊的瓜州渡口，咱们且先上船，到了瓜州再转乘。”
因我是深闺新妇，又属官家女子，碍于礼教，不便抛头露面，所以此番远行，需常戴面纱或帷帽。旁人看不清我面貌，我却意外撞见了一张熟悉的面孔——不远处那中年女子身着粗布麻衣，头饰简单，只配了木簪束发，混在人堆里毫不起眼。可她不是苏太妃身边伺候的掌事姑姑林欢又是谁？
好几个月前我之所以能入皇宫探望病重的姑姑，就是因为苏太妃的恩情。如今，她身侧的女使如何能出在南下的客船？莫非，是得了出宫的遣令特许，可以返乡了？
现下，林欢姑姑谨慎的左顾右盼，见没人盯梢到自己，才安心进了我隔壁的客舱。
“少夫人，你怎么了？”花囍见我停下脚步，顺着我的方向也望了望，没觉着异常。
“看错人了。”我敷衍道，低头入了客房。
*
连续观察了两日，才发现林欢姑姑每每都会端着茶水、热菜送去客舱，自己却在外头独自食着馒头咸菜等粗食。看来，客舱里住着位需要她伺候的贵人呢。
难道是苏太妃？不可能吧？依我朝后宫宫制，后妃是没有回乡省亲之说的。尤其像苏太妃这种先帝去世后就移居冷宫，且没有一儿半女的女子来说，是断断不被允许出宫的。
心中窦疑难消，遂差遣了花囍去打探隔壁船客的消息。
*
是夜，船行在广阔的运河，两岸山河沉寂，唯有古刹夜半打钟的孤音从山上悲寥地飘荡到了江面。我被钟声惊醒，干脆起身看书。反正白日里闲着无聊，早就睡够了。
才回房的花囍见我醒了，端着温水递给我，“少夫人，这船上一切简陋，咱们将就着喝点热水吧。”
“那事儿打探清楚没”
丫鬟望了眼隔壁，压低嗓音交代道，“那隔壁住的是一中年妇人，约莫四五十岁。白天她们开门进出的时候，奴婢装作路过，瞧了一眼。”
“是做何打扮的？”
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