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    周一的农庄里,管事把所有人召集到一起。不管是自由农还是农奴,每户都至少有一个人站在这里,聆听来自领主的新指令。

    管事们站在刚搭出来的一人高的台子上,手里拿着一个圆锥形的硬纸皮卷,看向台下的农奴。

    不久之前,他们的关系还是针锋相对,管事们只用鞭子和农奴说话,农奴们在背地里用最恶毒的诅咒咒骂管事。

    如果管事要召集大家宣读新政,农奴虽然没开口说话,但怨毒或忐忑的眼神已经表达了一切——即将到来的不是加租、加税就是繁重的劳役。

    但今天管事菲利普站在台子上,因为站得高没有遮挡,看的很清楚。农奴们的精神很集中,仰着的脸上非但没见到什么恐惧,反而有些隐约的期待。

    他们已经很久没有从管事那里听到坏消息了,上一次召集大家是为了宣布劳役减少和收购紫花苜蓿,有好些农奴抓住这个机会赚了点钱,全家还在一起吃了一顿涂抹着厚厚奶酪酱的烤面包作为庆祝。

    再上一次是让大家免费试用新农具、取消结婚税、增加早餐供给……总之全是好事。

    不知道从什么时候起,农奴们已经不恐惧来自领主的政令了。

    菲利普深吸了一口气,透过手里的硬纸皮卷向大家宣告一个震撼性的消息。

    农奴们有机会减少地租了。

    “领主要在每个农庄开识字班,每户至少出一个人来上学,”面对台下的嗡嗡议论,菲利普赶紧提高了声音,“先别急着讨论为什么,听我讲,你们会愿意派人来上学的。”

    “每户来上学的这个人,在最终的考试中合格的,从今往后可以减免四分之一的地租。可能你们不知道考试合格的难度有多大,我可以向你们举个例子。从各个农庄挑出去的学徒工,十个中有九个都能通过这个考试的。”

    “四分之一的地租!”

    农奴们被这个数目震惊,相互望了望,确认自己没有听错。在管事重复了几遍后,他们终于有几分相信了,开始在心里盘算,四分之一的地租用粮食付可是不少了,今年家里的地有差不多一半用领主的新犁耕过,麦苗长得比去年茂盛多了,今年可想而知要丰收,如果还能减少地租,那么年底的时候就能有不少结余。

    不仅不用愁冬天该怎么度过,还能攒下一笔钱,不管是自己家留着花用,还是干脆明年和人合买新犁,那都太令人高兴了!

    不过这个减租的确是有条件的,也有人拿不准自己家派去的代表能不能通过考试。

    有人就说了:“管事不是说了吗,十个有九个能通过,还记得玛丽家的皮特吗,个子很大,反应迟钝,看着就不怎么聪明,也一样通过了考试,现在还在领主的工厂里干活呢。”

    这么一说,农奴们又有信心了,皮特这个孩子长得很高大,有个过大的前额和下垂的嘴唇,就是说话慢吞吞的,给人一种愚钝的感觉。农奴们其实对皮特是没有什么偏见的,反而很喜欢,巴不得自己家的孩子有这样的好体格,但既然他也能通过考试,农奴们想想自己家的儿女,顿时也觉得距离减租也不是那么遥远了。

    菲利普在台上听着大家的讨论,笑盈盈地说:“每户有一个通过考试的就能减租,但领主可没说只有一个人可以来学习,要是不放心,就全家一起来吧,总不能一家子都是蠢蛋吧。不过说好了,一旦来了就不能中途放弃

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