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朱厚照幼龄便做了太子，不会说话时，便由太监抱着行礼，多年以来，早已轻车熟路。他仰头看向宝座上的父亲， 他首先看到的是父亲脚上如意云头的赤舄，接着是纁色的下裳， 大绶六彩，然后是多了日、月、星辰纹饰的玄衣。弘治帝的头上戴着十二旒冕，朱缨系在他的下颌上。这身冕服华丽威严依旧， 可父亲却明显苍老了， 他不复少年时的精力， 只能极力在宝座上坐正，稳住身躯。在察觉到儿子的视线时，弘治帝露出一个微笑。朱厚照敏锐地察觉出父亲的勉强，他不知不觉加快了语速，一旁的内赞瞪大双眼，可又不敢开口。在致辞完毕之后，朱厚照又行叩拜之礼，他想和父亲说点什么，可礼官又将他引到殿外，他只得又对着宫室鞠躬叩拜。
接下来是去咸熙宫拜见王太后，去坤宁宫拜见张皇后，紫禁城的女主人们早就戴好了九龙四凤冠，在凤位上端坐如仪，祖孙与母子之间同样没有说家常话的机会，大家抓紧时间走完仪式流程，就准备接受朝贺了。弘治帝与朱厚照要接见百官和外国使者，而王太后和张皇后则要接见命妇。这个年，帝国第一家庭所有成员过得都不容易。
在正式的朝会开始前，鼓手会击三次鼓，第一次为“初严”，这如雷鸣般的鼓声响起时，所有文武百官就需穿好朝服，立在午门外等待，接着击第二次鼓为“次严”，大臣们就从左、右掖门鱼贯而入，分列在丹墀两侧，到了第三声鼓即“三严”时，皇帝方在华盖殿升座。接下来就是没完没了的跪拜，入殿之前臣子们先来五拜，内赞官唱宣表目和宣表时，大家再跪下去，大声以文雅的方式，华丽的语言祝皇帝新年快乐。之后，序班在殿东举表案时，满朝文武又跪下去。内阁首辅李东阳作为大臣的代表，跪在丹陛之中，再次向皇帝致辞，他洪亮的声音在殿中回荡：“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新！”这次说完之后，大家再跪四次。弘治帝这才颤颤巍巍地起身，朗声道：“履端之庆，与卿等同之！”【1】
臣子们深深地伏在地上，开始山呼万岁，“万岁、万岁，万万岁”声音响彻天穹，可被祝万岁的弘治帝却在龙椅上头痛欲裂。可是这时没有一个人能去扶他下来。他是至高无上的，谁能在此刻代替他接受百官朝拜呢，就算是朱厚照也是如此。他能够帮自己的父亲监国，却不能代替他做皇帝，这是极大的僭越。朱厚照所受的教育不允许他这样冒犯皇父的权威。弘治帝只能含着参片坚持，他不能在这种场合公然离席。接下来还有大宴群臣，弘治帝一连喝了三杯方离席。虽然金樽里装得都是水，但他还是劳累过度，最后在太子的搀扶下回到乾清宫服药休息。
这让一些外地官员们欢欣鼓舞的心情又蒙上了一层阴霾。见到皇帝出席时，他们还以为陛下已经好转了许多，毕竟宫里传来的消息是，陛下正在安心静养，谁知道，万岁竟然来一场宴会都无法支撑。刘健等人只能极力将浮荡的人心镇压下去。可看来这一切功夫都是白搭，因为在元宵十日假期都还没结束时，乾清宫就急召内阁三公，皇帝已然不起。皇帝重病日久，因太子监国，才得以修养一段日期，可攒下的微薄精力只能维持他虚弱的生命，却经不起劳累消耗。
在他们赶到之前，王太后与张皇后正在弘治帝的病床前。弘治帝先看太后，腮边滚下泪珠：“是儿子不孝。”
王太后凹陷的眼眶