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朱厚照乍听还是很欢喜的，自号大庆法王、精通梵语的虔诚佛教徒当然希望能和峨眉山高僧饲养同款神兽。然而，在谷大用揭开帘子之后，朱厚照看着笼子里那一对黑白相间、圆滚滚、胖乎乎的生物，生生愣了半晌。这毛色看起来的确和传说的驺虞一样，是白毛黑纹，但是这像个毛球球一样尾巴，是不是太短了。而且胖成这个样子，真能日行千里？
对于朱厚照的疑问，谷大用摸了一把汗道：“爷，传说毕竟是口口相传，偶尔有一二谬误和夸张，也不足为奇。这些瑞兽千真万确是峨眉山的和尚所饲养的啊。而且，它们虽体型庞大，却只吃素，不吃肉，天生与我佛有缘，一副菩萨心肠。”
朱厚照道：“果真？”
他拿起一截冬笋递了过去。笼子的真熊猫果然咔咔地吃得倍儿香。朱厚照还趁机摸了摸熊耳朵，不由笑出声来：“模样倒是憨态可掬。”
皇爷大手一挥，四九城里除了豹房、象房和虎房，又修起了瑞兽房。他还在自己的万寿节上，把熊猫牵出来给百官观赏，文官们当天晚上就写了几十首歌颂皇上和熊猫的诗句。月池如得知此事，一定万分庆幸自己不在宴上，否则对着这些家伙，她真是半句诗都挤不出来。
一向低调的张永则另辟蹊径，他带着朱厚照乔装打扮，在京郊附近或假冒学子，或假冒商人，美其名曰体察民情。朱厚照对这种事体验人生的游戏十分热衷，他觉得这事儿既能找乐子，又能让他洞察真相。
自从身边多了一个敢说真话的李越，朱厚照一方面终于从云端之上看到了生民百态，可另一方面，在意识到前十年都在被人糊弄之后，他也变得更加多疑。他能够完全信任的只有自己，即便是对月池，也是选择性地相信。这就使得，他需要更多的渠道来获取信息。张永想得这一出，无疑是为他提供了一个好办法。
以他的聪明才智，混了一个月都不到，就对京中的官吏私下作风、东官厅的运转情况皆有一定程度的了解。接着，他再安排锦衣卫和东厂分别去查探，三方消息汇总，再进行筛选对比，资料的可靠程度就大大提升了。只是，真相永远都不是那么美好。
京中高官富户之中奢侈攀比大盛。朱厚照很是讶异，这群混账满口圣贤之道，成日劝他节俭，他还真以为这群人如颜回一般，一箪食，一瓢饮，居陋巷呢。谁知，这群人竟是严于待人，宽于待己，以圣人的标准要求他，轮到自己时就是开心最好！
朱厚照曾经跟着张永混进了京中富户家中。来人不论衣着贵贱，要入席，就要送礼。一进门就有数个小厮负责收礼，一个在红纸上写上姓名和礼物种类，一个大声唱礼，还有一个专门接礼，然后根据价值，分别放置。送重礼者，就是昂首挺胸，大摇大摆地进去，送轻礼者，就是淹头搭脑，轻手轻脚地进去。
如果说送礼是攀比成风，用餐就是猎奇成风。这群人居然是活割牲畜之肉，当庭烹食，以保证鲜美。庭院中牵了十来只猴子，当众用利刃开瓢，生取猴脑来用开水烫熟，再辅以各色调料。
厨后也有两只驴子，被捆得结结实实，任由厨子才在它们身上生片肉。整个大堂中血气和香味混杂一处。遍身绫罗的人们佐着惨叫和丝竹之乐大快朵颐，随着牙齿的大口咀嚼，脸上的肥肉都在一颤一颤。
朱厚照自认不是一个心慈手软之人，可此刻都觉