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“回禀御史，晚生所在的郜家洼不仅民淳俗厚，并且年年都是五谷丰登。这都有赖诸位大人的德庇呐。”
“是是是！”马员外眼见大家都要把词说完了，赶快抓住机会跟上，“回禀御史，我们申家屯村也是……”
谁知，轮到他了，这马屁却拍到了马腿上。李御史重重将茶碗磕在桌上，道：“够了。”
马员外被吓了一个激灵，他忙深揖到底，连头都不敢抬。他眼看一双皂靴慢慢踱到他面前来，扶起了他。李御史道：“本官奔波数日而来，可不是听大家这些话啊。即便没有大难处，难不成一点儿小事都没有吗？”
马员外脱口而出：“自是没有、没有圣上，英明神武，我等沐浴天恩……”
他说到最后自个儿都说不下去了，隐隐觉得有点不对劲，李御史的话想是另有深意啊，他怎么想是期盼他们说出问题来。难不成是官员内斗，他需要谁的把柄，这可万万不能掺和进去。
许是他的脸色太差，李御史忽而笑道：“你们是想到哪里去了。罢了，就实话告诉大家吧，本官因开罪了万岁出京，到了此地自然是要举止有度、有所建树。而鞑靼年年犯边，我们这儿是胜少败多，皇上心里对各位同僚也有些……是以，我们得做点实事，方能让圣上龙心大悦。大家都是有头有脸的绅士，对所在村子的境况想必是一清二楚，何不说说，助我们一臂之力呢？”
原来是这样，马员外这才放下了几分心，谁知张秀才又道：“竟是如此，御史何不在此修一座报恩寺，为皇爷祈福，这不是比在乡里折腾，更能挽回圣心？”
一旁的周御史听罢就眼前一亮：“是啊，是啊，李御史，这倒是个好主意。万岁崇佛，若我们能修一座宏伟的寺院，岂不是更能彰显我们一片忠心？”
李御史摆摆手道：“我也是想过这点，只是这做不到万岁心坎上啊，万岁日日为此地的安稳担忧。咱们修一座庙，不仅耗费银钱，或许还会让圣上觉得我们不务正业，这不是……适得其反吗？依我看，事无大小，仔细做一些，累计起来，也算得是功德了。”
周御史听罢点头称是，两位老爷都点了头，底下的乡绅才敢期期艾艾地开口。每说一点，李御史就赞一句，说得多的，李御史甚至还会垂询姓名。众人不由起了攀比之心。
就连马员外自个儿也不愿落后，他已经两次拍马屁拍到马腿上了，如今好不容易找准了方向，当然要多说一下，从流民流窜，说到水旱蝗灾害，再谈到鞑靼烧杀抢掠，说到口干舌燥方停歇。
李御史听得颜色愈发和煦，当日中午就在观风堂中摆宴，宴席之上诗词唱和，甚至提出还将他们的诗句集成诗集，以传后世。这对文人来说，是天大的荣耀。到了最后，大家个个喜笑颜开。
马员外乐陶陶地回家，马太太早就已经失魂落魄了，见他这样欢喜地带着一堆礼物回来，正是如坠五里云雾中。马员外拍拍马太太的肩道：“不用害怕，不用害怕，原来是到这儿来累功勋的，我帮了不少的忙，御史待我十分亲切，还说要把我的两首诗刊印成书呢，到时候一定要供在祠堂里，光宗耀祖。”
马太太还是听得懵懵懂懂，却不由跟着高兴起来。这两夫妻以为事情到了这儿应该就了了，没曾想到，他们再回村里去收租时，就听到家里的长工激动不已