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张彩的双手抖如筛糠，他终于意识到，才宽不是在推诿不想出兵，他是真的这么想。他道：“那万一，老天无眼，他们都牺牲了呢？”
才宽道：“本官必为他们请死后哀荣，荫及后嗣。这是为大局计，最好的办法。如若此刻出兵，我们这方的士卒长途跋涉，又去开战，也会牺牲不少，难道他们的命就不是命吗？张郎中，我明白你的难处，只是我等为朝廷命官，应当摒弃私心才是。相信就是李御史在此，也会理解本官，忍痛割爱。”
张彩倒退一步，忽然想到了李越的那个梦，那个怒奴和悦奴的梦。难道贵极将相的代价，就是要将亲情、友情、信义全部割舍吗？他摇了摇头：“我不同意，我不同意！才总制，您是深明大义，可我张彩不过是个蝇营狗苟的小人，在我心中，私远大于公，私远胜于公，我只想我的同伴，好好回来！”
才宽道：“那么，恕我无能为力。”
张彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不会阻拦我去请旨吧。”
才宽一愣，他道：“千里迢迢，你赶不及的……”
张彩声嘶力竭道：“赶不及也要赶！哪怕累死在路上，我也要赶！”
才宽长叹一声，他道：“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”
张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。
朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道：“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”
朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“好大的胆，你竟然将给万岁吃这种东西，还不快去重做！”
榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触！
顾鼎臣愁眉苦脸道：“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，实在是一时拿不出东西啊。”
朱厚照一看之下，也皱起了眉头。但他却什么都没说，而是果断接过肉，大口大口嚼起来。张永看得目瞪口呆，相拦又不敢拦，他道：“这哪里是您吃得东西，咱们又不是没有银两……”
朱厚照道：“朕的银两是有大用，