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严嵩眼看他的神色变得越来越沉重，心里亦是一叹。他其实也没有把全部的真相告诉徐赞。在驿馆的居室内，在一片黑暗中，他时时想起，他来到双屿时的情形。
那时还是白天，天上虽下着蒙蒙细雨，可还是朗朗乾坤。他带着斗笠，身披蓑衣，混在在人群里。他眼睁睁地看着那么多斗升小民，走私商人，在这光天化日之下，划着小船向佛朗机人出售货物。而赚取银钱后的他们，将赚得的银两上交一部分给路边的倭寇，接着就拿着剩下的钱和一张条子，欢欢喜喜地回家。他更是看到，一些远洋航船在回港之后，还向倭寇缴纳货物和银两，同样也拿着条子搬运货物回家。
严嵩初见时不明缘由，倭寇不是来抢钱的吗，这些走私贩子怎么交得这么爽快。他有心想四下打探，却被陆完派来的人阻止。那个随从用一整套的黑话和多件信物，才带着他突破重重关卡。严嵩直到此时才知道，他派来的那些人是怎么死的，这要是没有内行带领，他们连门边都摸不到。
而正是在逐步深入中，严嵩弄明白了走私者甘心交付钱款的缘由。这是所谓的保护费，商人、渔民只要想在海上牟利，就必须要向倭寇缴纳银钱。不交钱的人会被杀光全家，凿破船底。而交了这些钱后，走私者就能得到倭寇给予的路条执照。【1】以此为凭，他们就能出海做生意、打渔，倭寇反而会来保护他们的安全，让他们不被官府抓走，还不用向官府交税。
至于倭寇如何会有这样的势力，是因为他们中有中国人、有佛朗机人，还有日本的浪人。中国人的钱粮，浪人的武力，还有佛朗机人的武器，拧成了一股强大的武装力量，庇护此地的走私事业蒸蒸日上。
当明白这一点之后，严嵩才觉心惊胆战。倭寇是贼，贼却在做着收钱庇佑百姓的事，这和朝廷收税有什么两样？而百姓信重贼寇更胜过官府，甚至甘愿与贼合谋。这么多人由民成贼，究竟是谁的过错呢？
严嵩不敢想，也不能想。他只觉不寒而栗，幸亏他选择抓住陆完死磕，辛亏陆完也有趋利避害之心，幸亏还有佛保来说和，幸亏他背后还有中央官僚势力的支持。如果他真的一头把这里的事戳开，那么等待他的不是飞黄腾达，而是合家殒命。
最明智的做法，就是这么病下去，如果病了还不行，那就只能装疯。可他不甘心，他等了这么多年，才等到这么一个机会，如果这就这么让他泯然众人，那比杀了他还叫他难受。严嵩静静地躺在卧榻上，双眼亮得瘆人，那就再观望吧，世上没有不能解的局。或许，契机就在某个不知名的角落，等待他们来发掘呢？
早在严嵩去双屿时，贞筠的织场已经在徐州热热闹闹地开起来了。她只招收女工，优先照顾失业的寡妇，赚来的银钱还拿一部分去资助穷苦人家。这在当地一时传为美谈，贞筠没有暴露自己的身份，大家还以为是哪家的老封君回乡来，照顾乡里了。
刚开始只有几个人上门，可随着救助的人越多，越来越多的妇女，甘愿背井离乡，长途跋涉到这儿来做工，宁愿不要银钱，也要来干活。对她们来说，能安安稳稳混口饭吃，再也不怕被人打骂磋磨，就是神仙一样的日子了。
贞筠见此情形吓了一跳，为了收容这些人，她只能不断完善织场的产业链，扩大经营规模。她的身份和财力，再加上杨应奎的支持，要做成这事轻而易举。
很快，她的织场就开遍了徐州。