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李俊精神抖擞，举起托叉，远处张顺交换了几个手势，回身沉声道：“大伙先各就各位，别轻举妄动。按原计划，先交涉，争取不动兵戈。”
众人肃然点头。只有童大壮不满，嚷嚷：“我们准备了这么久，就是要大干一架！什么叫交涉，我要打架！……”
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崇宁以来，淮东私盐大盛，灶户多与法外强人勾结，输出私盐，动摇国本。淮东海沙村一带盐场，最近更是公然与地方断联，倒向贼寇。为了遏制这一歪风邪气，朝廷设各路提举茶盐司，派弹压官深入盐场，严行禁约，就拿海沙村开刀。
反正灶户就是棵草，野火烧不尽，春风吹又生。杀了这一波，自有囚犯苦役之人送过来充数。
弹压官徐登是应过武举出身，也有那么几次剿匪经验。今番率领水师炮手，从运河出发，浩浩荡荡行了几日。沿途不免纵横掳掠。黎民受害，非止一端。
这天生火造饭完毕，正准备拔营走人，忽然哨探来报，捉得两个擅离盐场的灶户，已解送到帐外。
徐登惊奇：“灶户？”
手下人肯定：“是灶户。”
徐登厌恶地啐一口痰。灶户嘛，就该像那拉磨的驴一样，在盐场里转圈到死，这是他们的职责。若是有事离场，必须报备，而且要裸身冲浴，防止夹带食盐。十次里给批个两三次，已经算是很宽仁；如今他们竟敢蹬鼻子上脸，还“擅离”，果然说明这海沙村已起叛意，必须严惩。他这一趟没白来。
弯腰出帐，徐登更是有点皱眉，这俩“俘虏”竟然是女子。一个三十不到的妇人，身形圆润，体格健壮；旁边是个年轻些的大姑娘，一脸温良无害，然而跟北方人似的傻大个，左顾右盼，十分的不规矩。两人都穿着灶户旧衣，灰头土脸，耷拉着脑袋，模样挺可怜。
徐登知道，灶户劳作辛苦，男丁的岁额是女眷的两倍，因此很多青壮男丁要么熬死，要么跑路；剩下的多是妇女，这很正常。
可既然是妇女，那就更不应该随便出门。擅自离开盐场去干嘛？
徐登对这俩人的印象分一下子跌到负数，冷冷地问：“你们要去哪？你们村里现在是谁主事？”
“民女正是来找将军相公您，通报一些……情况。”胡大娘子深深万福，小声而紧张地说，“一个月之前，有强贼侵入村庄，赶走监察，强夺我们的盐产。我等日夜焦急，只盼官府派人来主持公道，剿灭强盗，让我等重新安居乐业。今日果见将军果然来，我等喜出望外，特来迎接。”
这番台词显然是背熟了的。胡大娘子说到一半，忍不住转头看了看阮晓露的脸色。
阮晓露自己可不敢讲话。短短二十天，学不来这里的口音。要扮灶户，她一开口就是大葱味儿，全露馅。
于是微微点头，给了胡大娘子一个鼓励的眼神。
弹压官徐登听着听着，逐渐皱了眉，和身边的副弹压低声商议两句。
海沙村已经落入盗贼之手，这情报已是确实；但眼下这看似无害的女眷，到底是在说真话，还是强盗派来诈他的？
徐登稍微思索片刻，自己给出了答案。
“既然强贼占了你们村，”他冷笑，“你是如何脱身擅离的？哼，想装良民，也没那么容易。”
话音既落，身