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阮晓露不由分说, 拣出个白旗挥一挥，然后令水手解一艘小船。
“让俺过去探探虚实。”
先前嫌她躺地上那个中书舍人皱了眉头。江湖女子果然莽撞，这么积极爱表现, 跟这满船的官兵抢头功。
但大家眼下是一个队伍里的人，还是好心提醒：“姑娘休要鲁莽。你若遇险, 官兵可来不及去救你。”
阮晓露早跳下去了。
岛上居民见有人孤身前来, 开始不明其意，准备朝她放箭。一个上了年纪的妇女呼喝几声, 众人才暂时收了弓，码头上架了几把刀, 生气勃勃地等着。
小艇越来越近, 艇上的人只凭一把橹, 摇得灵活飞快。岛上人见了她的本事, 不约而同显出警惕之色。
阮晓露跳上码头, 将这群男女老少大汉略扫一扫, 没有熟面孔。
“盐帮招新人了？”她试探笑道, “没听李大哥跟俺说啊。”
顶头一群大汉面面相觑。有人持刀走近两步, 问：“你是谁？”
阮晓露听他们口音陌生，微觉不妙。万一对方真是八竿子打不着的海盗，那自己只能转身跳海逃走, 性命倒是无忧，可要在满船官兵眼皮底下出糗, 以后想躺着晒太阳都没底气。
她再道：“赤须龙费保，卷毛虎倪云，嗯……还有一位造船的孟师傅……你们都不认识？”
接连说了几个盐帮登州分部的骨干, 意图套个近乎。可面前的居民一脸茫然，神色愈发不善。
那年长的妇人站出来问：“你后面船里, 是哪国的官兵？来干什么的？”
这妇人就是刚才阻止了几个年轻壮汉朝阮晓露放箭的，看样子似是这群人中德高望重的一位。她衣衫褴褛，手足关节黢黑，因常年劳作暴晒而面容垂坠，说话时眼珠转得很快，好像时时在观察周围情况。
阮晓露想了想，问：“你们是灶户？在这里煮盐多久了？我看大家手上都有烫伤和老茧。”
众居民听她说出“灶户”二字，神色都微有变化。
煮盐的灶户居于沿海，平素劳动任务繁重，极少离开产盐区。内陆的寻常军民百姓，随便拉一个人问，十有八九不知盐是如何来的，不知“灶户”是干什么的，更别提通过的外貌来判断谁是灶户。
这个官船上的陌生姑娘提一句“灶户”，未必证明她是同行，至少说明她对盐业有所染指。
阮晓露见了众人神色，知道自己猜对，然而心中疑云更甚：登州沿海的灶户，就算不直接听令于盐帮，至少也听过其威名。而且灶户都有固定生产区域，怎么会随随便便跑到沙门岛上另起炉灶？区区一个小岛，也耕不出什么像样的盐田呀。
这群人生活水准一穷二白，占了一些废弃监牢聊以容身。不仅要自己煮盐，而且还要捕鱼、砍柴，整个一个自给自足。
但他们又显然并非岛上原住民。而且是最近一年里才搬来的。
这老妇人看起来有些见识。其余的那几个壮年男子，拿刀拿弓的姿态虽然不太专业，但也不像是新手，至少以前摸过。他们上岛的时候，很可能已经携带了粗陋的民间兵器。
阮晓露回头看了看。几十个人围在官船甲板上，围观她和这群“海盗”交涉。
她灵机一动，抽出脖子上红绳，从上头的几样零碎里选出个小小的铜钱，小心捏着，朝那个老妇。
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