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    夜色中，肖旻秘密离开军营驻扎之处，带着一队亲卫，往汉水的方向疾驰而去。

    快马行了两个余时辰之后，已能隐隐约约嗅到汉水的潮湿之气，驱散了快马赶路的热意。

    不多时，前方亮起一点火把，一队骑兵拨开夜色，迎了上来。

    看清了为首之人后，肖旻示意身侧心腹收起戒备姿态，在马上一笑拱手：“荠菜大姐，久违了！”

    “肖将军别来无恙！”负责接应的荠菜爽朗一笑，调转马头：“肖将军请随我来！”

    “有劳荠菜大姐带路！”

    肖旻在后跟随，马蹄滚滚，又行了近两刻钟，终于来到了汉水河畔。

    河水在暗夜中静静流淌，河畔杂草丛生，形状野蛮天然的巨石堆旁，系着玄色披风的常岁宁看向下马走来的肖旻：“肖将军，许久不见。”

    “宁远将军！”肖旻上前来，双眸里满是笑意，拱手之际，又忙改口：“不，该称常节使了！”

    常岁宁一笑，抬手邀请快马而来的肖旻坐下说话。

    肖旻顺着她示意的方向看去，只见不远处铺着竹席，席上一只泥炉，两只蒲团。

    肖旻盘腿坐下之际，感慨道：“常节使费心了。”

    “如此深夜，肖将军不远百里来见，相比之下，一壶茶又算得了什么。”

    常岁宁知晓，肖旻是个极谨慎守矩之人，如此时局下，能让他这个一军主将深夜破例冒险来此的原因，不外乎信任而已。

    “常节使相邀，莫说区区汉水河畔，便是刀山火海，肖某也必当赴约。”肖旻说话间，笑着夺过茶壶：“常节使，让我来吧。”

    为常岁宁和自己分别倒了一盏茶后，肖旻执起茶盏，道：“且容在下以茶代酒，多谢常节使大义，解后方荆州之困！”

    常岁宁虽也端起茶盏，却笑着道：“此乃淮南道的家事，职责所在。”

    肖旻饮了半盏茶解渴，笑着摇头叹息：“如今这世道间，又哪里还有什么一成不变的职责……”

    说句阴暗些的，即便此次常岁宁对此坐视不理，任由安州刺史与卞春梁合攻荆州，朝廷又能如何？

    治她的罪吗？

    到时朝廷自顾不暇之下，拿什么去问罪？她手掌淮南道兵权，又如此得人心，难道会乖乖站在那里等着朝廷治罪不成？

    人人都该有的操守，在这混乱浮躁的世道间，反而成了罕见珍贵之物。

    肖旻深沉而动容地直言说道：“许多人皆道常节使有反心，可肖某知道，那不过是愚昧之人的曲解而已。”

    “常节使当初以命死守和州，诛杀徐贼，剿退倭贼，又在幽州平定康定山之乱，造福江都百姓，今又阻此天倾之祸……哪一桩是为了反？”肖旻看着眼前的少女，满眼信任与钦佩：“今后谁再敢说常节使有反心，肖某第一个不答应！”

    对上那双眼睛，常岁宁笑微微地问：“……若我自己说呢？”

    肖旻一愣之后，忽地一笑：“常节使还是这般爱开玩笑……肖某敢以项上人头担保，常节使心怀万民，绝不会是那乱臣贼子。”

    “……”常岁宁看了眼他的脑袋，含笑默默喝了口茶。

    被人信任是好事，但这种程度的信任……倒叫她有些压力了。

    能见到常岁宁，肖旻显然无比开怀，他关心罢常阔近况，又问了些淮南道之事，常岁宁皆一一答了。

    此番相见，除了顺便联络一下感情之外，常岁宁