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显金以为室外对乔徽不安全，便跟在乔徽身后快步往里走。
两人一路走，三级台阶后是二人都非常熟悉的草堂。
扫洒的书生，或许是畏惧门口的红封条，这里杂草长了半人高，墙角檐下攀升起湿润密集的苔藓，窗框许久未上油，木头皲裂成蜘蛛网的样子，红漆褪去原有的鲜亮，只留了一抹倔强的残色。
乔徽垂眸，指腹轻轻抚过蒙上一层厚厚灰尘的书架，书册密密麻麻，透过斜线的空隙，看见不远处侧身而立、聚精会神吹散灰尘的少女如剪影半朦胧的身影。
少女身影的边缘混着光，像霜雪和着烈酒，熬成了两盏过冬的温柔。
乔徽贪婪地放任眼光肆意。
显金撅腚，把头放在最底层的书上，一只手在书架后来回翻找，终于翻出以前藏在“甲字”书架后的小抄，长舒一口气——吓死，这要是找不到，她膝盖能被乔师罚到跪肿！
显金一回眸，乔徽的身影像一座压迫感极强的高山渐渐逼近。
乔徽伸手从书架后摸出一壶酒，又快走几步，将显金带到一张干净的桌前，油布灯笼悬吊吊地挂在窗框边，一张干净的蒲团出现在显金眼前，“坐吧。”
乔徽拔掉酒塞，随意坐下。
两人席地而坐，陈酿的酱香在清冷月光中铺开。
“你在孝中，不能喝酒，但能陪陪我吗？”乔徽的眼神在摇曳的昏黄光晕下，像一只摔了个零碎的玻璃杯。
显金笑着坐下，“你喝我看，你说我听。”
好多事，都还藏在雪里。
比如，为何应天府前任府尹突然发难？
比如，福建到底发生了什么？
比如，乔家如今的状况究竟如何？
还有更重要的是，乔徽、乔山长这几年究竟是怎么过的？
乔徽全须全尾终于回来，应天府对乔家态度的软化，今年开年后听张妈妈说海产干货价格较之前两年便宜了很多……这些都是转机的信号。
但是，过程究竟怎样？
显金正襟危坐，严阵以待。
乔徽点点头，仰头喝了一口酒，目光投向不远处的墙壁，似乎在斟酌语句，隔了良久才开口，“牵一发而动全身，南直隶、宣城府乃至小小泾县，一切的行为都与……”
乔徽指了指上面，“密不可分。”
青年面容平和，浑身的锋芒好似尽数藏在了深沉平静的眼眸中。
像一块璞玉，历经岁月与磋磨，洗尽铅华，终于现出温和却熠熠生辉的内核。
也像，一把刀，开锋后，滚烫的刀刃在水中激起千万层浪后，从通红滚烫回归平静内向。
这样的乔徽，让显金有些陌生。
显金轻轻颔首，示意乔徽继续说下去。
“李阁老倡导理学，因年岁已高，行事未免激进，迫不及待地要在致仕前几年为后来者扫平障碍，恰好，昭德帝也已厌倦被逊帝和百安大长公主留下的那盘棋掌控，二人一拍即合，在朝中开始‘革新’。”
乔徽仰头，再饮一口酒。
“恰逢东南倭人来犯，大长公主属意韬光养晦，如今距白堕之乱，不过十余载，应当以百业聚兴、百姓安乐为首要之旨，倭人不过是隔三岔五