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那棵桂树下，可曾有人用树枝在泥土上画过稀奇古怪、不成样子的符纹？
可曾有人勾下枝头盛开的桂花，用糖渍了，做成清甜的桂花酱，再两个人一道泡了水喝，抱着一只大碗你一口我一口吨吨吨地牛饮？
可曾有人小心翼翼地从怀中掏出小小的油纸包，再悄悄地与他小小的妹妹分吃一块点心？……
一瞬间，这座虞州谢氏的大宅庭院仿佛变得很小，小到只能容纳他们两人。
这处庭院又似乎变得很大，无限向外扩张，四周的一切景物坍塌皱缩，再化为一处郊外的旷野，衰草连天，秋意凄凉。
那位青年目送着妹妹离去的背影，微微翕动的唇齿间，一字字吐出轻若无声的诗句。
苔深不能扫，落叶秋风早。八月蝴蝶黄，双飞西园草……
早晚下三巴，预将书报家；相迎不道远，直至长风沙。
他蠕动嘴唇，终于吐出一句话。
“……琇琇，我回来了。”
他看到廊上的少女，身影仿若笼入暮色；有那么一瞬间，他甚至生出了一点错觉，好像她并非真实的人，而是一段虚无缥缈的影子，是留在这座故宅之中千百年来的思念与叹息，所凝结而成的幻影。
可是下一刻，她就打破了这种错觉。
她露出惊喜的神色，从廊上径直冲下台阶，穿过庭院，像一只欢快的、山野间的小鹿那样，闷着头一路就冲到了他的眼前。
“哥哥！你回来了！怎么不事先打声招呼呢！我差点就回房去了！”
谢璿的神色微微一顿。
……刚刚的那种虚幻感，一霎便破灭了。
她鲜活生动地，就在他的面前。
他没有立刻回答她，而是垂下视线，仔仔细细地打量她。
她看上去很好。甚至比他上一次离开的时候还要好。
这样让他稍微放下了一点心。
他知道她于除妖一道上毫无天分，几乎已经成了她的心魔。因此，他在外头除妖时，便总是绷着一股劲，就好像他多做一些、再多做一些，做双倍的事，就等于是和她一起完成的那样；她也有功劳、也有贡献，她也是很好很好的……
可这终究只能欺骗一下自己。
每当他回到谢氏的故宅之中，看到她苍白安静的神情，总是无言以对。
她有时候也尝试着问他在外头的见闻和遭遇。可是他埋头除妖，甚至不曾注意过周遭的风景。然而……除妖之事，最好是不要说的，免得令她伤怀；于是他们之间，最终又落得个相对无言。
可是今天，他的胸中震动，仿佛于黑暗之中，看到了一线希望。
于是，他满怀期待——又不敢高声地，轻轻问道：“……琇琇，你还记得……以前我们在这棵树下，画……呃，吃点心——的事吗。”
他本想问她还记不记得她在这棵树下破坏过他多少回马上就要画成的符箓，因为那斜刺里突然伸过来的树枝、那从枝叶的缝隙间洒下来的阳光、那歪歪斜斜写在他画出的符纹上的大字“哥哥”、还有那小姑娘得意洋洋的咯咯笑声，就已经是他心目里难得一见的温馨记忆。
但是话到嘴边，他还是不由自主下意识咽了回去，改成了一个不那么敏感的事件。
可是他终究泄露了一个字出去，于是他提心吊胆地望着她，担心她猜出来他本来要说