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平乐县衙门前，却倏然鼓声震天！
睡梦中的百姓与衙役尽皆被这鼓声吵醒……男女老少都从各自睡梦中惊醒，纷纷从被窝里爬起来穿衣裳，更是不顾秋雨寒凉，披着斗笠出门来。
此地众人都过着寻常平淡的日子，莫说是人命案，便是偷鸡摸狗打家劫舍的事也不多。而这夜半击鼓，更应是有着刻不容缓的冤情，如此奇事，在这小小县城实属罕见，便是这一觉不睡，也是要来凑这热闹的。
擂鼓声声，不多时衙门前便围满了人，衙役也打着哈欠，睡眼惺忪提着灯笼从里头出来。
夜幕之下，火把与熹微月色映出门前单薄人影。程如一手中鼓槌一下下重敲在鼓面之上，声波震得他自身耳膜都痛，却丝毫没有收手的意思，严况带着檀珠的尸首侧身站在他身后，只默默陪着他一言不发。
眼见围观之人愈来愈多，程如一立时扯着嗓子大喊：“程氏杀人一案有冤情，烦请大人主持公道！”
“程氏冤枉，凶手另有其人，供词证据具在！请大人重新公开审理此案！”
他走巴蜀这一遭，本是为了上官九的嘱托，对于程如清，他本只想遥遥望上一眼。程如一甚至想过，不论她好与不好，只要活着，他只看一眼就走，不与糟糕的往事前尘再做丝毫纠葛。
可当真正故地重游，回忆起过往，严况一语点透了他的心结所在。
愧疚、无力，他痛恨的除了那些已死的仇人……还有无能懦弱的自己。
敲鼓的手有些发酸，程如一微微侧头，正对上那沉沉目光。玉面阎罗神色严肃，却不凌厉，虽未言语，却冲他微微点头。
“闹哄哄的，谁人敢在衙门放肆！”
前来开门查看的衙役大喝一声，可当他看清门外围着的人群时，立时又愣住了，只能骂骂咧咧上前去制止程如一，怎料刚上前两步，便被严况一把擒住了手腕，挣脱不得。
“谁……好，好大胆……”
衙役痛得龇牙咧嘴，抬头却正对上一双冷酷肃杀的眼，惊得他抽回手来连连后退：“你又是何人！”
严况瞥了一眼地上檀珠的尸体，用命令口吻对人道：“叫你们县令出来。”
衙役一时像极了没头苍蝇，人群中也随之传来应和之声：“对啊，这定是有冤情！快瞧瞧，那儿还有个尸体呢！”
“县令大人快出来重新开堂审理啊！”
“诶，我怎么瞧着那地上的女尸如此眼熟……”
忽然，人群中有人高声道：“你们看，那地上躺着的不是檀娘子吗！”
“啊呀！檀娘子怎么死了！”
“真的是檀娘子！”
是有人认出了曾在花楼名声大噪的檀珠，一时之间，议论声更甚。有人疑惑、有人惋惜、却也不乏讽刺凉薄之言，但人声潮涌，目的万千，仍是要求县令重新审理此案的呼声更高。
“肃静！”
人声鼎沸，门后忽来一声喝止，随即，那身材矮小滑稽的高县令从门后钻了出来，和一众衙役同是一副没睡醒的模样，衣衫不整乌纱帽也没戴，神色中更有几分憔悴萎靡，他被何彦舟吓着了，翻来覆去睡不着，才合上眼，便被这震天的鼓声和吵嚷给闹了起来。
“大人，请看这份口供，杀害何家三十六口的真凶另有其人！”程如一见状立时搁下鼓槌，从袖中取出檀珠口供，俯身上前向县令呈上，县令本就烦躁，竟是看都