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姜榕说话没耽误他盛汤，郑湘见他神色如常，不仅没有为邻国的变动而忧心，反而有些得意。
郑湘喝完一口汤，道：“国之大事，务必谨慎。”姜榕连连点头，然后劝郑湘多用饭。
两日后，一队身份特殊的人进了京师，他们是南齐报丧的使团，正使谢长宁，副使郑怀仁。
数年前谢长宁出使来过京师，几年后朝代鼎革，北梁被北周取代，而他从鸿胪寺的主事变成了鸿胪寺卿。
进了城，车轮滚过坚硬的青石板路，谢长宁掀开车帘，看到道路两侧行人匆匆而过，脸上不见几年前的愁苦，路两侧栽着的高大杨柳，落下一片片树荫。
晴朗的天空澄澈透明，但谢长宁的心头始终蒙着一层阴云。南梁偏安一隅，不思北伐，但北周会南征。
自北周建立以来，军队屡次犯南齐边境，国主从一开始的惊骇，慢慢变成习以为常，他见到此景心惊胆战。
马车停下来，谢长宁收起多余的心思，下车跟着向导住进鸿胪寺。
他的副使是一位白胖的中年人，圆圆的脑袋，大鼻子蛮横地占据脸盘中央的位置，鼻子上是双眼皮的大眼睛，看起来和蔼客气。
相比于谢长宁的沉闷，他则自在许多。郑怀仁朝他微微颔首，然后和鸿胪寺的小吏寒暄起来，推攘之间塞了一个荷包，问：“老夫在长安有故交，不知能否出去探望一二？”
小吏笑问：“贵人的故交是谁家？何时去？我好回禀上官。”
郑怀仁脸上露出与有荣焉的表情：“故交乃皇后母家忠敬候府上。当然是越快越好。”
小吏一惊，又问：“贵人与忠敬候有什么交情？”
“同宗，我乃忠敬候从叔，数年过去，不期忠敬候有如此造化。”郑怀仁感慨万千。
小吏闻言添了几分尊敬，将人安置妥当，又赶紧通知上官。
事涉忠敬候和皇后，这事往上传到了姜榕的耳中。姜榕停下笔，嗤道：“他找皇后母家做什么，两支的关系早已疏远。”
柳温笑道：“我听闻南齐郑氏女入了皇太子的府邸为良娣，齐帝登基后册封为贵人。这郑贵人就是郑怀仁的侄孙女。”
南北分裂二百多年，不仅前朝政治体制各自演化变得不同，连后宫也是一样。
北周继承北梁制度，后宫是一后四妃，而南齐则是一后二夫人，这贵人正是二夫人之一。
姜榕闻言，若有所思地笑起来，道：“随他去吧，郑洵谨慎，代国夫人周全，他们会处理好的。既然是报丧的使团，那就择日接见，不必晾着他们。”
柳温又笑：“只怕报丧是其一，还有其二呢。”
姜榕的目光落在柳温身上，笑道：“你最近回家都要带上护卫。”柳温笑回：“我可不是手无缚鸡之力的世家子。”
周齐虽然是敌国，边境摩擦不断，但明面上两国交好。你册皇后，我送上贺礼；我国主去世，你派人吊唁。大家都是体面人。
次日，姜榕便接待了南齐使团，对于老国主的去世深表遗憾和追思，又对新国主登基表达了祝贺。
表面的礼节过后，谢长宁道：“我皇新登基，愿与陛下缔结盟约，永以为好。”
姜榕面上不解，疑惑地看着谢长宁道：“国朝初立，朕与南齐交好，犹如兄弟，虽未立盟约但胜似的盟约。”