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长安这边——
太学的学生们得知凡在太学就读的精通西域语言、熟悉西域习俗之人?都可?以通过下月举行的考试取得西域都护府的官职，无不欢呼雀跃，其中自?然?也?包括至今没得到朝廷任命官职还被安排进太学读书的男女试子们。
这一刻，他们终于明?白朝廷的良苦用?心。
“原来?陛下是为了给西域都护府选拔官员所?以科举考卷最后一题与西域有关。”
“想不到陛下对?西域如此重视，那片地方真的这么重要吗？”
“我听说西域虽然?荒凉不及中原万一，却是黄金遍地，普通商人?们去西域一趟就能?挣得万贯家财，中原的流民去了西域后也?大多很快就过上衣食无忧的生活。”
“那我们这样……去西域以后岂不是……”
“据说连诸侯王们都垂涎西域都护这块肥肉、争先恐后把?自?家的王子、翁主送到长安参加两个月后的西域都护的遴选！”
“照这么说……”
“没错！以大汉在西域的身份，哪怕是西域都护府的小官小吏，在西域人?面前也?是高高在上的大人?物！贵族和?你称兄道弟，商人?捧着金银讨好你，美人?主动投你怀中！”
“哇……”
大部分试子们原本嫌弃西域遥远，环境艰苦，语言、习俗均不同于汉地，如今得知在西域都护府任职后有如此好处，纷纷心动。
“西域都护府的选拔，我势在必得！”
……
……
诸侯王们将无法继承爵位的子女送到长安参加西域都护的遴选、在太学就读的试子们为即将到来?的西域都护府的职位选拔摩拳擦掌的同一时间，匈奴帝国内，饱受“李广利诅咒”折磨的匈奴各部落对?右贤王的厌恶愈演愈烈，连忠于右贤王的部落也?有人?生出背叛的念头。
“自?从右贤王掌权，匈奴人?的生活一天不如一天，可?见天神厌恶他，我们必须让王庭回到天神认同的大单于手中！”
“去年一整年的灾难或许是巧合，可?今年的情况也?还是那么糟糕，再这样下去，我们的族人?还怎么活……”
“以前遇上灾荒，大单于会带领我们南下找汉人?要粮食，偏偏右贤王他……大汉又正?当强盛……难道是天神要灭绝我们？”
“……我不想说丧气话，但现在的情况……我的部族去年冻死了一半人?！很多都是没满十岁的孩子！我……我真的……”
“怎么办？”
怎么办？
被天灾折磨得奄奄一息的部族小王们仰头，痛苦看?着天空。
为了化解诅咒，这些部落最近几个月一直在举行祭祀，祭品从牛羊马到部落的奴隶再到童男童女乃至德高望重的老人?主动跳到火中把?自?己献给天神……
然?而，即便他们把?能?拿来?献祭的东西全部供上祭坛，天灾依旧肆虐，冻僵的土地长不出草叶、好不容易熬过寒冬的牛羊无法下崽，孩子在母亲怀里饿死，老人?为了省下最后的食物在深夜独自?离开帐篷，男人?也?因为虚弱，弓箭逐渐失去准头……
“为什么……为什么……”
喃语中，有人?从边境来?到不可?思议的消息：汉皇帝陛下发布诏书，匈奴部落小王如果能?带领族人?向大汉投降，不仅饥饿的人?可?以得