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宫人低垂着头不敢吭声。
常氏怅然一笑，宫里的人情冷暖，向来都以恩宠为标尺，她早就习惯了。只是不知两个儿子府里是不是也如她这般光景。但如今自己都顾不上了，又如何能护着他们。
“皇后驾到！”殿外宫人大声宣道。
常氏贴身宫女立即下跪迎驾，常氏却如没听到一般，径直拢着衣衫，婷婷袅袅走回清冷的座椅旁，径直坐在主位，根本没打算向袁氏行礼。
袁氏只带了两个宫人，一身华贵的衣袍，珠翠斐然，神采奕奕地推门走进来。屋中黑暗，常氏被猛然进入的光线晃得有些眼晕，眯了眼看清袁氏得意的面容，笑道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。此诗正合皇后娘娘。”
她见皇后竟不行礼，袁氏身边的宫人见状，厉声呵斥她：“大胆常氏！见皇后还不请安！”
袁氏阻止身边宫人呵斥常氏，丝毫不在意常氏的无礼，笑道：“无妨。你们都下去，本宫要和常贵妃单独说话。”
“诺。”宫人们矮身一福，纷纷出屋，只剩下袁氏和常氏二人。
待人都走完，常氏高坐主位，环视着空荡荡的屋子，冷笑道：“呵……果然是树倒猢狲散，人未走，茶已凉。”
袁氏径直在殿中踱步，背手道：“常贵妃既不是大盛人，便莫要装腔作势学我们汉人。东施效颦的故事，常贵妃听过吗？”
常氏嫁给叶政廷后才学说汉话，喜欢用汉人诗句充门面，但总是出错，闹出不少笑话，逗得叶政廷开怀大笑。袁氏此言，便是讥讽她不懂装懂。
常氏也不在意，叹了口气，道：“皇后娘娘说得对。只是新人胜旧人，年轻时闹些口头上的笑话，那是青春年少的娇憨懵懂；如今一把年纪了还要出错，那便是万般惹人嫌。这一点，皇后娘娘比臣妾更有体会。”
她此言一下戳痛了袁氏，想起之前常氏污蔑自己为人质时事，差点惹得叶政廷与自己负气决裂。袁氏白了她一眼，嘲讽道：“那也比妹妹强，至少今天，本宫为刀俎，你为鱼肉。”
常氏愕然，随即“哈哈”仰头一笑，看着袁氏目露杀气：“皇后说得没错，臣妾就是太过于单纯。于阴狠下作、争宠献媚，臣妾永远学不来皇后的手段。”她身子前倾，挑衅地看着袁氏，“请教皇后，陛下听了你在方氏那里的光荣事迹，是如何原谅你的？教教臣妾，臣妾也学学，说不定陛下就放臣妾出去了。”
袁氏冷哼一声，拂袖怒道：“你这些污言秽语的污蔑之词，陛下岂会相信！”
常氏笑道：“让臣妾猜猜，皇后定是使劲浑身解数，将在方氏那里学的服侍人的本事都用在陛下身上了吧？”她捂嘴笑道，“哎呀，那些人传得不堪入耳，说青楼女子的那一套，都没有皇后娘娘的强呢。”
她竟如此侮辱袁氏。袁氏心头极度恼怒，但面上却含笑，走上高台，看着那嚣张跋扈的常氏，竟无比温柔地伸手摸了下她脸蛋。
常氏吓得连忙避开，收了笑怒道：“你要干什么？”
袁氏满眼怜惜地看着她，口中“啧啧”作响，惋惜地道：“本宫是叹好一张保养精致的脸蛋，稍后就要便宜那些粗鄙之人了。”
常氏脸一下煞白，她明白袁氏的话，可又完全不敢相信：袁氏竟敢如此大胆，要让人侮辱自己？