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已经好多年没听他叫“湘楠”了。那些年表兄妹二人跟随叶政廷南征北战，是表兄妹，更是袍泽，叶仲卿颇为照顾薛湘楠，一直称呼她为“湘楠”。自大盛立国，叶仲卿成了举足轻重的珩亲王，薛湘楠被封本朝唯一的郡主，立场不同，表兄妹二人便貌合神离，他便称呼薛湘楠为“郡主”。
尤其去年叶仲卿初来流番洲，二人还因战事起过几次冲突，关系一度僵到差点刀兵相见。但自从上月，叶仲卿孤军深入游夏人老巢，差点命丧重围，薛湘楠冒死前去相救，将他从死神手里抢出来，叶仲卿对她的态度便来了个大转变，不仅重新叫她“湘楠”，且也不再如往常那般极力促战，对待游夏人也突然消极起来。
薛湘楠对叶仲卿的突然示好并无任何表示，不排斥也不接受，淡然得让叶仲卿有些尴尬。“珩亲王莫不是忘了，要迎接的是十六殿下，朝廷新册封的昭亲王殿下。”薛湘楠依旧称呼他为“珩亲王”，一双俊秀的眼眸眺望着远方，“若只是为那臭小子，我才不来。”
叶仲卿哈哈一笑：“哈哈哈……我差点忘了，还有本王的十六弟。”见薛湘楠只是看着远方，似乎并没有跟自己说话的兴趣，叶仲卿又道，“一别半年，上次见十六弟还是在王府，他奉七弟之命给我送手抄诗，一不小心就坠湖了，差点淹死。现在想起来，他也真是可怜。”
朝廷册封昭亲王，赐死叶文惠、叶子洛的圣旨早已传到南疆，便是连薛湘楠都为叶长洲庆安国之行扭转乾坤的能力感到吃惊，叶仲卿却轻描淡写一句“可怜”。
薛湘楠嘴角挑起一抹不起眼的笑：“陛下的皇子们个个聪颖，十六殿下不过及冠之年便封了亲王，说起来比珩亲王你封亲王时还年轻许多。有昭亲王殿下相助，珩亲王可省许多心力。”
叶仲卿微微一笑，已遥遥可见叶长洲马车的踪迹，下马将缰绳递给士兵，背手立在风中：“都说景纯忠义，宁肯悖逆父皇母后也要追随十六弟去庆安国游学。怎么听湘楠你说起来，似乎不大喜欢我这十六弟？”
“呵，怎敢。”薛湘楠神情冷淡，也下了马，将缰绳递给身后的岑阳，与叶仲卿并排而立，“十六殿下心怀百姓，且曾救景纯于水火，湘楠自是感激，但仅限于此。煜王府对每位殿下，都一样的尊敬。”
叶仲卿转头看着她，一双深邃的眼睛似能看穿薛湘楠的心思，似笑非笑道：“湘楠你这么说，我倒有个事情想与你商量。”
“何事？”薛湘楠也转头看着他，眸子里虽蕴着笑意，笑容却冷。
“关于盐的事。”叶仲卿笑容里多了三分忍让，“我希望，你我都能守口如瓶。”
薛湘楠还以为他会提什么过分的要求，没想到他竟然与自己想法一致。她眸中悲悯一闪而过，转头看着越来越近的马车队，声音不自觉低沉：“这是自然。”
马车越来越靠近益阳城，众人皆没了往日的闲适，有的忧心忡忡，有的喜忧参半，还有的兴致勃勃期盼着亲人重逢。唯有杨不易对一切都感到新鲜好奇，烈日炎炎顶着大太阳赶马车，也不肯戴个帽子，晒得满脸是汗，依旧好奇地东张西望。
南疆的天空湛蓝如洗，云彩稀少，大地热浪滚滚，有些令人喘不过气来。绿草被晒得枯黄，低垂着脑袋，无精打采。牛羊群懒洋洋地躲在树荫下，寻找一丝凉意。偶尔有一丝风吹过，却带着炎热的气