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“米莉图姆，大人。”
米莉图姆是一种乐器的名字——少女的声音虽然称不上曼妙，说出来的话却着实悦耳。
“你管缇克曼努叫什么？”她漫不经心地问道，“我想再听一遍。”
“那女人。”
“你知道她是谁吗？”伊什塔尔嗤笑一声，但语气中没有责怪的意思，“若将她的功绩罗列一遍，整个美索不达米亚的君主有一大半都会蒙羞。”
“那不重要，大人。”米莉图姆说，“我所侍奉的对象是红庙的主人，而不是卢伽尔之手，只要是能取悦您的话，就是正确的话。”
伊什塔尔已经有些喜欢她了，也许有一天她会允许对方和其他出身高贵的女祭司一样，在入夜后与她一同安睡。
她甚至破例允许少女跟着她一起去见缇克曼努，要是放在以前，她是不会让这样一个肤色像平民一样的女孩跟在自己身侧的。
“伊什塔尔大人。”远道而来的卢伽尔之手向她微微颔首，脸上的浅笑与伊什塔尔记忆中一般无二。
如果不是她已经知道了缇克曼努和她姐姐狼狈为奸的事，确实难以想象对方的皮肉下藏着的坏心肠。
缇克曼努的相貌也从未变过，鸦羽般漆黑的长发，琥珀色的双眼，尽管她像麦女一样经常下农田，但皮肤依然如羊乳般白皙。
她身上有一种独特的、难以言说的美，冷清却令人着迷，乌鲁克两代君主都那么迷恋她不是没有理由的……
想到这里，伊什塔尔不免心生讥讽，缇克曼努长得确实美丽，但还不足以让一个君主放弃他的王朝，不知道卢伽尔班达在品尝宁荪两腿间的滋味时，脑子里是否浮现过这张俏脸。
“缇克曼努。”她端起微笑，“希望你没有等太久。”
“还好。”缇克曼努说，“我此次前来，是为了和您商榷红庙交付行省税权的时间，谈完这件事后，我就要返回库拉巴了。”
她说的甚至不是“红庙怎样才愿意交付行省税权”……看来埃列什基伽勒的确许诺了什么，才让她有底气提出这种无礼的要求。
“在索要礼物之前，应该先给出价格，我的好大人。”伊什塔尔佯装认真地四周扫视了一圈，“希望你没有忘了它，我似乎没有看到装礼物的匣子。”
“给您的价格在很久之前就到了，而您也签收得很愉快。”
“愉快不代表足价。”
“这一点上没有商量的余地。”缇克曼努不温不火地回答，“很显然，通往目的地的道路不止一条……而目前看来，这条对您是最有利的。即使您不愿意，王室也有别的办法得到埃安那的行省税权，而且哪怕让您的父神来审判，也挑不出半点错处。”
果然是埃列什基伽勒！
伊什塔尔感觉一阵口干舌燥，怒火总是令人如此口渴，杀意也是——米莉图姆适时地为她倒了一杯酒，伊什塔尔赞许地点了点头，但目光经过阿苏普时，后者脸上不赞同的神情又加剧了那股怒火的燃烧。
“别以为我不知道你在盘算什么。”她将美酒一饮而尽，杯子放在桌案上时发出了突兀的