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埃斐一走进大殿，阿比巴尔就从王座走下来，对着她猛瞧，然后笑了起来：“埃斐，我的朋友，你看起来可真是糟糕透顶了。”
她盯着他：“而你看起来更宽了。”
“你明明可以说'富态'的。”对方佯装责怪地睨了她一眼——如果此刻站在她面前的是二十岁的阿比巴尔，这个表情足以使一旁的宫仆少女脸红心跳。
许多年前，他是与大卫不相上下的美男子，身材高挑而强壮，身上散发出海盐和皮革特有的苦涩气味，他神采飞扬的微笑曾出现在每一个提尔女人的春梦中……如今的他却有两个大卫那么胖，胡子上还有未干的葡萄酒。
“关于你在以色列的事，我已经知道了。”阿比巴尔说，“说实话，你比我想象中来得晚……也好在你来得晚，一路上你没碰见什么脖子上挂着动物骨头，穿着款式老土的皮草衣，说话像是喉咙里有浓痰的耶布斯人吧？”
客观而言，耶布斯人并没有那么糟糕，但埃斐知道这是对方更偏心自己的表现：“没有，前段时间我一直待在西顿。”
“哈，看来幸运女神很眷顾你。”阿比巴尔耸了耸肩，“真不知道亚希暖在想什么，她以为自己是谁？大卫后宫里的某个妃子罢了，她的族人居然敢对我这个国王指手画脚，要不是担心那个领头的老家伙死在我的宫门外，我早就命令卫兵把他们乱棍打出去了。”
“亚希暖失去了儿子，耶布斯人失去了有可能继承以色列的族人，即使他们为此而发疯我都不意外。”
“你近期最好还是不要离开提尔，他们看起来很不正派。”阿比巴尔忧心忡忡道，“你大可以一直留在王宫里。”
埃斐很感激他的提议，但本能地感觉有哪里不对：“只是待在宫里？”
阿比巴尔摸了摸鼻子，露出了亲切的微笑：“当然，如果你心里过意不去，想帮我处理一些工作，我也是不会拒绝的。”
“最好成为提尔的宰t相为你效力？”
“噢，亲爱的埃斐。”阿比巴尔说，“我正等着你这句话呢。”
“做梦去吧。”她冷酷地说道，“我可不是为了帮另一个国王收拾烂摊子才从以色列离开的。”
“就是说说嘛……虽然我本来也没报什么期望就是了。”阿比巴尔满脸沮丧，“所以你来提尔，不是来投奔我的吗？”
“我只是来看看老朋友，如果可以的话，也许能达成一些合作。”她说，“我现在手头还算宽裕。在从西顿到提尔的途中，我看到了一块不错的土地，那里似乎曾经是一座城市。虽然已经被烧成了废墟，但那里有一个水深很好的船坞。我打算在那里建一座打谷场，需要从提尔进购原材料。”
“废墟？”阿比巴尔回忆了一会儿，“你是说比布鲁斯①的旧址？位置确实不错，但早在它被焚毁前，那里的农田就已经基本种不出东西，只剩下大片的荒地了。你确定要选那里吗？”
“荒地？”
“你没