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希兰王子的情况和押沙龙有些相似,尽管在各方面都有着显著的优点,但奠定他们独一无二地位的基础仍是王的偏爱。然而，对许多国王来说,押沙龙的结局似乎成为了一种警示——即使是全心全意疼爱的孩子，终究也有可能因为野心而背叛自己。
在今年盛夏的末尾，老斯特灵离开了人世，年轻的斯特灵成为了新的戒主，他是老斯特林的长子，很早就知道希兰近几年来从未在提尔露面的原因。
一位王子能够被托付给王最信任的友人培养，这无疑是王的宠幸，但随着黎凡特的贤者变成了另一个国家的统治者，这种待遇对希兰而言已经不能算是完全的优势了，还使他远离他的亲父身边多年。阿比巴尔王的身体状况越来越差，虽然从未表露过要确立王储的心思，却也迟迟没有把希兰从猊下身边接回来。
为了那个位置，宫廷里每日都上演着明争暗斗，但一切都与希兰，以及他身后的斯特灵家族无关，小斯特灵会为此焦虑也不奇怪，以这位年轻人脱发的速度，也许再过几年，他就会和雷纳记忆中最早见到的老斯特林差不多了……只不过，没想到对方会在会议上这么毫不掩饰地攻讦他。
“年轻人大多如此。”雷纳评价，“很难沉得住气。”
“如果只是如此就好了。”约纳松摇了摇头，“九戒会目前的局势究竟如何，你我都心知肚明。王室确实乐于看到戒主们两派对峙，但前提是平衡，而这种平衡恐怕很快就要维系不下去了……陛下的身体状况确实影响了许多事情，但仅仅是这个原因，还不足以让他们如此……警惕你。”
“如果您指的是蛾摩拉。”他说，“恕我直言，一个国家的昌盛与否并不受我个人意志的影响。”
“无论如何，它客观存在。”约纳松指出，“我私下和许多戒主交谈过……事实上，不只是小斯特灵，也包括一些名义上与你同阵营的戒主，他们都有类似的忧虑。”
雷纳对此不置可否：“如果是关于'绿眼家族是不是蛾摩拉安插在提尔的眼线'这个问题，我想您很早之前就该知道答案了。”
“别说我了，这件事谁不知道？”约纳松说，“我要讲的是另一件事，有传闻说索多瑪王向那位女王求婚了。你乃女王亲信，我不相信你这里一点消息也没有，雷纳，她究竟打算如何处理这件事？”
闻言，雷纳花费了好一会儿才把自己从恍惚中拉回来：“所以你们最近表现得那么神经……焦虑的原因，就是为了这个？”
“怎么能说'就是为了这个'？”约纳松很是不满，“这还不够可怕吗？那位女王虽然是迦南人，蛾摩拉却不完全是迦南人的国家，琐珥因为贸易早就沦为了蛾摩拉的禁脔，如果再和索多瑪王联姻，摩押人的势力就将从约旦河延续到迦南海岸，别说提尔了，就连以色列都为此战战兢兢，难道还有比这更可怕的情况？”
雷纳叹了口气：“我本以为是因为希兰王子的事……”
“那是小斯特灵该烦恼的问题。”约纳松耸了耸肩，“诚然，从我个人的角度来讲，希兰王子成为王储无疑是更有利的选择，不过那也得建立在国家还续存的前提下