第13章 橡胶 钢铁 工具机(2/2)
但是天然橡胶有个很大的缺陷，那就是遇热或在阳光下曝晒后，就会迅速变软并且发粘。
这导致天然橡胶的用途非常有限，主要用来制作雨具和弹球玩具。
直到后来有人发现，只要适当的加入硫磺并加热，就能够去除天然橡胶遇热变软和发粘的缺陷。
也就是硫化橡胶。
于是橡胶的应用范畴迅速扩张了起来。
包括绝缘防水的橡胶手套和衣服以及鞋子丶电缆的绝缘外皮丶充气式的轮胎和耐磨的外胎丶管道和设备用密封橡胶圈丶橡胶和乳胶保险套等生活和工业用的橡胶制品就很快涌现出来了。
以至于形成了一个市场潜力巨大的新产业。
四组开始折腾橡胶之后，朱简烜也给二组和三组安排了新的任务。
二组负责摸索提高钢铁冶炼效率的方法。
朱简烜给的方向是钢铁联合冶炼，关键是使用蒸汽机预加热鼓风和吹气。
大明本来就有高炉炼铁技术，崇祯朝以前就有人用焦炭炼铁。
现在的炼铁技术的主要问题是效率低，成本高。
炼一吨生铁需要消耗将近十吨煤，热量利用率可能不到百分之五。
在原有的历史上，提高高炉效率的方法是鼓风，关键是要将常规的冷风改为热风。
往炉内吹冷风的情况下，相当于一边加热一边降温，不但非常浪费热量，还会降低总体的炉温上限。
只需要使用炉火烘烤鼓风的管道，加热被吹入高炉的空气的温度，就能迅速降低煤炭消耗。
按照历史经验，只要将吹入的空气加热到一百二十度以上，就可以将冶炼每吨生铁的耗煤量降低一半。
再设计专门的密封加热炉膛，再添加时刻保持红热的钢铁格栅，将空气温度进一步升高，还能将耗煤量再降低一半。
到了十九世纪末期的时候，冶炼一吨生铁已经只需要一吨半煤炭了。
有了初步炼化的生铁后，还要进一步将生铁转化成钢材，才能更加广泛的应用于工业生产。
钢和铁本质上是相同的材料，两者在性能上的巨大差距，主要是由含碳量多少导致的。
含碳量最高的生铁脆而硬，含碳量极低的熟铁软而韧。
钢则介于生铁和熟铁之间，同时拥有生铁的部分硬度，又有熟铁的部分韧性。
所以钢材适合制作各种武器和工器具。
了解了这样的基本物质特性差异和原因后，就能想到一个非常简单粗暴的炼钢法了：
继续向融化的生铁水中吹气。
空气中的氧气与铁水中的碳反应，在铁水本身的高温作用下燃烧，变成一氧化碳和二氧化碳飞出去。
就能得到一炉钢水或者熟铁水了。
所以钢铁联合冶炼的过程中，炼钢的环节不需要用燃料加热，只需要一个用于反应的容器。
这个容器叫空气转炉。
将高炉融化的铁水直接倒进转炉，向炉子中吹气反应后倒入模具，冷却凝固后就变成钢锭了。
这个原理其实与炒钢法是一样的，可以看作是炒钢法的工业化方案。
其中最困难的点在于控制吹气反应时间。
因为反应时间过长，铁水中的含碳量过低，得到的就不是钢了，而是柔软的熟铁。
三组的新任务，首先是参考现有的军用大型水力镗床，制造以蒸汽机驱动的同类大型军用镗床。
设计用于生产枪管的小型工具机，以及相对通用化的工业工具机。
(本章完)