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闫东楼高肃卿各有本职，忙过要紧的事后就要回各自的衙门办事，只有年纪最小的张太岳被留在原地当值，等着内阁随时呼唤。这大概也是官场资历霸凌的一种，老资格搓磨小年轻的手段。但张翰林初来乍到，也都是闷头做事、无偿加班，从来不说好歹；只是今天，等到两位同僚先后离开之后，他沉默许久，却忽然叫住了在翻奏折的穆国公世子。
“世子先前说的话，是当真的吗？”
世子放下了奏折，回头看他，只是容颜掩映于阴影之中，并不能分出底细：
“太岳是什么意思？”
“……下官的意思是。”张太岳微一踌躇，低声开口：“近年以来，圣上搜求南洋的珍玩、草药，四面用兵无度，物欲越来越炽盛，长此以往，恐怕，恐怕……”
即使是当着可以信任的举主，张太岳也不敢将心思全部吐露。虽然如此，那半隐半现之间的言下之意，却也是昭然若揭了。能在中枢当值的没有傻瓜，即使真君掩饰得再好再巧妙，张太岳依旧能敏锐察觉出皇帝那狂猛灼烧、日盛一日的可怕欲·望，那种肆无忌惮的贪求与执着，被权力所扭曲变异的古怪心性——这每一桩每一件，都实在不像是兴旺的吉兆；草蛇灰线，伏笔千里，由不得聪明人不栗栗危惧。
张太岳为什么要特意提一句南洋的珍物补药？要知道，当年纣王不过用了一双象牙筷子，箕子就要嚎啕大哭，说殷商的祖先不能再血食了；而如今宫中居然奢靡腐化到用沉香与龙涎熏染墙壁，挥霍享乐略无节制，简直闻都闻得到亡国的气味。
后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。任何一个精通经史的儒生，都应该立刻能察觉到这乱象之后的真正预示。
可是，张学士不可释怀的迷惑也正在于此。飞玄真君的挥霍奢靡是到了极点了，仅以今天的种种见闻，大概附会到任何一个亡国之君的头上都不算稀奇。但他仔细检点外务处的档案，乃至再三体察京师的民气，却又实在看不出一丁点衰败腐朽的样子，甚至足以称得上是兴盛清明——人人都能吃饱，大半都有事做；底层的力工辛苦几月，夏天能分到绿豆、盐巴，冬天能分到柴火、热汤；你要说这是末世将至的景象，那从汉至宋的历位大儒都要来轮流吐你口水，非得骂化了你这不要脸的凡尔赛不可。
骄奢亡国的直觉与繁荣发达的现实彼此冲突，搞得聪明绝顶的张太岳都有些恍惚，所以犹豫许久，居然冒险开口问出了声——按理来说，他这个级别的官员是没有资格议论国家大事的，要不是当着世子的面，他也不敢开这个口。
而世子也没有叫他失望，虽然同样默然了片刻，但居然在阴影中轻轻笑出了声。
“……真是聪慧绝伦呐，人的远见竟能到这种地步。”
“什么？”
“没有什么。”世子平静道：“其实太岳何必忧心呢，大家在外务处办事，都应该知道朝廷军备的底细。无论怎么讲，只要火器优势还在，海军训练能够跟上，总是可以打赢西-->>
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