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    那细皮绳上的吊坠是一小块鸦喙，乌鸦在赫勒的民俗中也是吉祥的鸟儿，保佑人们远离邪恶和疾病，女人们常用鸦骨为孩子做成饰品，祈愿幼儿健康成长。

    伊勒德听见女孩稚嫩又真诚的声音说：“我的护身符，送给你，你一定要早点好起来！”

    鬼使神差的，伊勒德接过了那廉价的小玩意儿。

    女人赞许地摸了摸孩子毛茸茸的发顶，小女孩张开双手向她撒娇：“要额吉抱。”

    她温柔地笑起来，稳稳地将女儿抱起，向伊勒德颔首道别后，转身招呼孩子们道：“不要在这里乱跑，我们到广场上去玩，去堆雪人、打雪仗，好不好？”

    “好！”

    “我要用雪来堆老鹰！”

    “还有雪兔子……”

    一群小麻雀欢呼雀跃着逐渐跑远了，伊勒德站在原地，捏着那块冰凉坚硬的骨头，怔愣了许久。

    不知不觉间，他已走到了市集上。

    不远处摆摊卖小吃的妇人见他呆呆站在那里，热情地向他招揽生意：“三个铜钱一份的糖油果子，又香又甜，小哥来一份尝尝？”

    伊勒德顿了顿，才意识到她是在和自己说话，摇头道：“我没有‘钱’。”

    眼尖的妇人注意到他还裹着纱布的手，想起之前隐约听到乌尼雅对女儿说，他是英雄之类的话，恍然大悟道：“你是凯旋的战士吧！”

    “来，给你，拿着。”

    她麻利地用油纸包了一大份炸果子，上前塞到伊勒德手里，爽朗笑道：“不够我这里还有，不要钱！”

    刚出锅不久的糖油果子散发着糜子面和蜂蜜的香味，隔着厚厚的油纸也能感觉到滚烫的热度，伊勒德没来得及拒绝，只能捧着那油纸包，无意识地动了动喉结。

    世上从无免费的馈赠，一切皆来自掠夺与杀戮。

    哈日赫勒的生存法则向来如此，但此时此刻，伊勒德却无端有些茫然。

    某种古怪的情绪让他胸前的伤口又开始隐隐作痛，他抬脚欲走，城墙上忽而传来有节奏的号角声，远处城门也随之洞开。

    是阿斯尔的军队归来了！

    激动的坦格里赫勒族人纷纷走出毡帐，连集市的摊贩和工坊的匠人们都放下了手里的活计，自发前去迎接可汗凯旋。

    庆贺的欢声在城池中沸腾，伊勒德远远便看见那人骑着高大白马的身影，下意识往后退了几步，拉起衣袍的领口挡住大半张脸。

    阿斯尔如今是众望所归的“天可汗”，在万人中央被所有人爱戴拥护，更衬托得他像阴暗的老鼠、地狱里爬出的恶鬼，在刺眼的阳光下无所遁形。

    谢晏在帐中午睡，听到角声响起，蹭地一下鲤鱼打挺坐起身，手忙脚乱地披上鹿皮大衣，踩着雪地靴就往外跑。

    青年眉眼间满是生动的喜悦，他朝那身骑白马的金发男人一路奔跑，随意束起的马尾在身后扬起一道弧线，带过一阵轻快敏捷的风。

    阿斯尔勒住马缰，谢晏正停在他面前，因跑得太急而气喘吁吁，面颊浮上薄红。

    他们久违地凝视着对方的面孔，灼热的视线紧紧交缠，未等阿斯尔下马，谢晏便踮起脚尖，拉下对方与他交换了一个绵长的深吻。

    围观的族人与将士们更加热烈地起哄，一吻终了，谢晏已然红透了脸，却也不后悔自己的举动。