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“傅大人倒令下官想起一件事。”许轻名忽然起身道：“下官还未离开淮州时，有人花十万两买下了佼人馆的头牌。下官北上时同路瞧见，还好奇谁人如此财大气粗，没曾想竟进了傅府。”
他说着对傅禹成一拱手，微微笑道：“若早知那是傅大人的如夫人，下官一定路上就前去拜见了。”
昏黄的灯光下，后者面皮涨了涨，最后一甩袖子，转身对着书案拱手道：“秦相爷，不是我老傅有怨。今年气候不好，老天爷不赏面儿，坏了朝廷许多事，咱也没有办法。现在外头大风大雪的，咱们还得共同渡过。”
“诸位，可别与我计较。”他缓和了语气，环视一圈，又对谢延卿道：“谢大人，要不你我再把账目对一遍？”
谢延卿却没有动作，声音沙哑地说道：“平账不是问题，但问题在于预算难做，赋税收上来就全补了亏空，就这样都还差几百万，该怎么填？”
“上个月皇嗣新立，正月要四方祭祀，上元节必定还要大赏甚至大赦。除去皇室开支，开年就得筹备三军军饷，二月春闱，三月末万寿节，和亲肯定也要在上半年出发，皇陵也一直在修建，更难保没个天灾人祸要朝廷出钱粮赈济。这样样都要钱，去哪里找？”
他嗓子发干，缓了缓才又道：“西北今年的军饷都还没着落，账目上这一笔可是平了的。殷侯这次回来，幸亏长公主在，才没闹起来。但拖个一年也就罢了，再拖一年，难保不出问题。”
“那可是十五万人呐，若激起兵变，你我就都是罪人。”
傅禹成咽了咽口水，上下嘴唇一碰：“这确实不好再拖了。实在不行就加征一次节税吧，两三百万的先把三军军饷对付过去再说。”
裴孟檀严声道：“打住。秋粮才收，你拿什么名目？更何况正月加征赋税，你让百姓怎么想？陛下乃仁爱之君，你这是要污他的圣名。”
“裴相勿要发散，我可没这么想。”傅禹成赶紧辩白，又摊了摊手：“我也是想替谢大人分忧嘛，毕竟户部拿不出钱，首当其冲的可是谢大人。”
谢延卿摇摇头，没再说什么。
秦毓章批完一摞奏折，“不必再看”那一堆堆得冒了尖。
“这废话是越来越多了，开年得发道文书下去，无效奏折超过三封的，考评减一等，好遏一遏这股风气。”
他站起来，一夜未睡，衣袍上未起多少褶皱，却仍换了件朝服，绯红锦袍上仙鹤展翅、响唳云天。
“要找钱，不外乎开源节流，这事过了今日再想办法。”
端门上钟鼓响起，卯时到。
他抬臂竖掌一指，“走吧，该上朝了。”
在直房候朝的百官纷纷出来，跟在几人身后，穿过午门，进入宫城。
宫灯明千盏，禁军已列于道路两侧，暗红的旗帜在风雪里飘扬，其上黑龙宛如游弋。
许轻名仍旧搀扶着谢延卿行走，直到列入朝班。
明德皇帝处理过例行事宜，到了“奏事”环节。
顺喜唱喏过，百官皆屏息以待。
谢延卿轻咳一声，一手持笏、一手抱着漆盒出列。
他将盒子放于地上，撩起袍摆跪下，磕头行稽首礼。
“臣谢渺，有事要奏。”
他动作缓慢而庄重，崇和殿里气氛渐渐凝重起来。
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