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糊灯笼的，刨木头的，打铁的……凡是大宗的依靠劳力的事项，都在此处扎堆聚集。卖鱼的腥臭，装卸又需临近河渠，集散市场也在这里。
朝阳已经升起，底下热火朝天。
两人穿过遍地的篾条、木屑与废弃耗材，间或有短打赤膊的汉子拦下他们。有苏宝乐说项，对方认了脸记了名字，也就让他们过去了。
苏宝乐揣着手说：“双楼的牌子在这一块还是好用的，有事儿报他的名，哪怕生死账都能缓上一缓。”
“这里也能不走顺天府，直接算生死账？那谁来做这个判官？”
“玉华桥这一带的地头蛇姓陈，大家都叫他‘陈老大’，包括往西南那边儿的车马行古玩街都是他的地盘。他平日盘踞在他手下的几家赌场，不过你要想见他，得去找双楼。”
贺今行摇头，“不需要见他。”
又走了小半个时辰，分散的房屋才慢慢收拢成巷。两边墙檐低矮，门窗紧闭，有的门前挂着帕子，有的没有。
“先前我说那些人，不算底层。”苏宝乐油腔滑调地说：“这一条街呢，都是暗娼，有的屋十文钱就能睡一个晚上。当然啊，我没睡过，都是听手下人说的。”
他说着说着就去看贺今行，好奇这人又会有什么感受。
书生啊，尤其是被呵护着长大的，比窑子里的姐儿还要多愁善感。
然而有什么用呢？要么给人赎身，要么睡人一晚，还能给人送一份嫖资。
贺今行却没有什么想说的。这种地方每座城里都有，他并非没有见过。
然而他现在改变不了，多说无用。
前方几丈外突然开了一扇门，一个打着哈欠的的男人走出来，手里提着头盔，身上甲胄松松垮垮。没两步，屋里跟出一个女人，抓着他，神情十分凶悍。
两人推推搡搡争吵一阵，原因无非是男的睡了却不想给钱。
最后男人脱不了身，只能从身上搜出几个大钱扔到地上，不忘警告似的瞪一眼走近的两人，才大摇大摆地走远了。
苏宝乐啐了一口：“那是五城兵马司的人。他们年节不放假，这个时候正忙，只能轮流排班休沐。”
他顿了顿，左右看看，又说：“今儿歇这儿的应该大部分都是五城兵马司的人，他们大营就在附近，这两天正轮休。”
贺今行蹲下身，捡起一枚滚到脚边的铜钱，顺势递到骂骂咧咧的女人面前。
女人霎时没了声音，一把夺过铜钱，也瞪他一眼，随即豁地起身回屋拉上门。
“砰”地一声，惊飞了刚刚降落在屋檐上的小鸟。
贺今行站起来，看着鸟儿振翅飞远。
瓦蓝的天空却与刚刚那个女人发黄的面容重合。
头发散乱，额上有淤青，一双眼深深凹陷下去，只有两颗眼珠子黑得很、还能转动。
“我跟你说话呢，贺兄？”苏宝乐没好气地叫他。
“嗯。”他应了声，不好意思地笑了笑：“我听着呢，你请继续。”
苏宝乐咳嗽两声，清了清嗓子，说：“五城兵马司的人就这么横，刚刚这样的，一天没有上百，也有八十。这些兵也不是没钱，就是仗着兵马司的势不想给，硬赖。”
“本来嘛，嫖客花钱，婊子卖肉，都是你情我愿，这些狗仗人势的却只想占便宜，活该让人瞧不起。”
“你不是她们，怎么知道她们