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为首的考官一身绯色绣仙鹤补子官袍，开口道：“我乃本科主考，秦毓章。左右乃本科副考，孟若愚，王正玄。”
他淡淡一句介绍，不带官职与爵位头衔，却引起底下举子不小的震动。
哪怕举子们早已将本科考官人选谙熟于心，但亲眼见到、听到，仍具有极大的冲击。
那可是当朝宰执，一人之下万人之上的秦相爷！
秦毓章等他们激动稍过，才又道：“不论你们此前寒窗多少载，这一场考过，便是本堂同僚。若是考不过。”
他顿了顿，“那就回家去，三年后再来。”
周围又响起一片嘈嘈切切的低谈。江拙也颇为激动，与他们说起自己的感受，裴明悯笑说看多了就好，晏尘水便插空分享一些高官逸事。
贺今行耳里听着他们说话，脑海里却想到了张厌深评价秦毓章的话。后者果然是很干净的作风。
“我知道诸位走到这里不容易，都想考中，但不论如何，莫打歪主意，莫做小动作。”
三四十丈外，秦毓章抬手一挥，“好了，准备开考罢。”
举子们一齐拜谢考官，若能取中，此后便算是师生。
入贡院时，提调官给每个考生都发放了号牌，此时他们又在监试官指引下，按照自己的号牌去找号房。
贺今行四人各自在不同的方向，便就此分别。
分给他的号房在不起眼的某一列最左一间，他要打开隔板进去时，听身后忽然一声“劳驾”。
他转过身，与一名青年面对面。
后者着青布长衫，未戴巾帽头冠，通身染着泥灰，微黑的面上凝着汗迹，额发间还沾着露气。
像是晨起去了一趟田头地里。
眼看即将开考，贺今行压下心间疑问，不问“你是谁”，而是直接道：“有何事？”
青年露出一个笑容，拱手道：“可否借一支笔一方墨？”
他有些惊讶：“考试不带笔的么？”
青年便道：“才将赶到，尚未来得及去购置。”
“才来？外地的吗？”贺今行边说边放下食盒，打开自己的考篮。
他一贯谨慎，笔墨纸砚水注一类都准备了双份，此时便拣出一份递给对方。
青年双手接了，却只道一声“多谢”，便转身要走。
“等等。”贺今行把人叫住，问：“你的号房在哪儿？”
“就在你的隔壁。”青年看一眼手里的东西，依旧挂着笑，“你尽可放心，我知道这些都是好东西，很贵，一考完我就还给你。”
贺今行没想到会得到这样的回答，不由失笑。他拿起两支蜡烛递给对方，“近日多雨，这一排号房又背着光，天阴或许妨碍书写。不过我带的也不多，晚上天黑，就早些睡觉吧。”
青年微微一愣，腾手拿了蜡烛。
贺今行见他周身空无一物，又抽了层食盒的抽屉出来，“一场要考三天，不能不吃东西，饿了就用点心垫垫。中间会有茶侍帮忙起炉炊饭，到时候我再匀你一些热汤饭。我帮你拿过去？”
青年已回过神，点点头，跟着贺今行一起把自己的号房布置好。
监试官敲锣提醒考生抓紧入号房，即将明题。
贺今行便赶紧回去。
“抱歉。”身后的青年忽然说：“先前我