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顺喜亲自送出来，回头顺势叫他进去，并行时低声道：“侯爷傍晚宴前就递了牌子求见陛下，为的什么，小贺大人心里有数。”
贺今行了然：“多谢公公提点。”
崇华殿的格局他十分熟悉，然一路未曾多瞟一眼，跟着顺喜亦步亦趋地到了内殿。
皇帝站在大开的窗前，背对着他们。
“臣贺旻，叩见陛下。”他一板一眼地行大礼。
“倒是个知礼的。”明德帝微微侧身，斜睨着他。
圣上不叫起，他便不能起身。但他可以打直脊背，答：“克己复礼，乃臣本分。”
“既为仁，那这本账，又是怎么回事？”明德帝举起左手，道袍的宽袖滑至小臂，随风微动。而他手中正捏着一宽本账册，封皮朝向殿里。
忠义侯说到做到，将这本账呈到了御前。
“樊迟问仁，子曰：‘爱人。’江南千万百姓，除却蝇营狗苟的魑魅魍魉，皆是身为食民禄领君恩的吾等官员要爱的人。”贺今行张口即答。
“为仁由己，臣既收下了这本账，就该送到陛下面前。若留在手里不闻不问，或暗中销毁，就是愧对信任臣、把账本交到臣手里的人，愧对因太平大坝溃坝而家破人亡的江南百姓，无异于诛自己的心。”
“你是求了个心安。”明德帝转身，垂眼俯视这个才入朝不久的少年人，“却置朕于何地？”
他将账册扔到一旁，负手于背后，声音冷下来：“状元郎颖悟过人，想必将这账本上的账目都一条条背了下来，是想要威胁朕，将这些人按律处置，将真相大白于天下，还是怎地？”
贺今行哪怕要仰视对方，也不避不让，“这些问题，陛下身为君主，不该问臣。”
他抿了抿唇，选择直言以禀：“臣为王臣，该遵君令，可为君死，却不应受陛下如此责问。”
明德帝哼了声，注视他半晌，才道：“罢了，平身吧。”
说罢坐到榻上，眉目浮现疲惫之色，“看在你也算知分寸、识大体的份上，朕且不追究你这一回。”
贺今行却不肯起身。
顺喜上前奉茶，也没能阻止皇帝板下脸，“你还想要什么？朕对你已经是宽宏大量，别不知足。”
他弯腰伏地，额头磕到交叠的手背上。
“臣请外放。”
明月满窗，清辉满堂。
茶盏猛地被放到桌上，发出一声脆响。
“同窗，”陆双楼见人回来，立马起身问：“你在崇和殿是什么意思，外放，要离京吗？去哪儿？”
看到比自己还早到自己家的人，贺今行只惊讶了一瞬，便习以为常，“对，外放去哪儿尚且不知。”
“为什么？”陆双楼不能理解，甚至有些急躁地说：“你现在不是挺好的吗？”
他摇头，“中书舍人位卑而职重，能知天下事，却不能改变其中哪怕一件事。我不想再这样下去，我想去某个地方，哪怕只做个县丞，也能着手做实事。只有做到实事，我才能真正的平静下来。”
“你……”陆双楼看着他，目露困惑，但仍尽力去理解他，然后迟疑道：“这段时间很痛苦吗？”
“还好。”贺今行习惯性地不想让人担心自己，有意缓和气