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从何时何地抓到第二名刺客，并如何进行审问，得知他与第一个自尽的刺客是同伙，并搜出可能牵涉到裴府的证据，进而顺腾摸瓜查出与其接头的裴府管事，再到三司会审，该管事指认裴相爷，所有经过都详细地写进了折子里。
这段诵读持续了半炷香的时间，读完好一会儿，明德帝才问：“但这两人都没能得手，致使那南越人身死的是第三个刺客。”
“是。”
“那么第三个刺客可有下落？”
“臣等无能，还在追捕搜查之中。”
“无能。”明德帝重复了这两个字，拿下额上的帕子丢到顺喜手里，起身大马金刀地坐着，却不再开口。
被他审视的两位重臣都挺直脊背，哪怕汗湿衣衫，也不曾躲避。
许久，他说：“你都听到了，奏报所说，你可认？”
裴孟檀伏首道：“臣不认。那名管事确是臣府上之人，但臣从未授意过他去收买江湖流氓、行刺杀之事。”
明德帝：“那你如何解释那些证据？”
第二个刺客为证明自己没有说假话，将第一个刺客的名姓籍贯出身家人、以及两人在京中的落脚点全部招了个干净。刑部证实无误，并在两人的落脚点搜到了一些金银珠宝，后确认自裴府流出。
裴孟檀道：“管事可以收买，珠宝也可以盗取，欲行栽赃嫁祸之事，自然无所不用其极。”
“你的意思是真正的主使另有其人。”皇帝撑着双膝，声音沙哑：“贺卿怎么看，还有其他证据否？”
贺鸿锦顶着似有实质的目光，如实道：“第三名刺客尚未抓捕归案，当前进展也仍有疑点，不足以完全定罪。但裴大人，确有嫌疑。”
明德帝：“疑罪？你们说，朕该怎么处理？”
朔风穿堂，卷尽地龙热意，裴孟檀望向上首，“臣承蒙先帝与陛下爱重，掌率礼部已有十七年之久，长思皇恩浩荡，却未有报效，心中时时惶恐。部下陡生惨案，臣本就负失职之罪，今又被迫与刺客牵连，臣若言对此一概不知，恐怕朝野无人肯信。因此，臣惟请彻查此事，将真相大白于天下。”
他双手取下官帽，低头道：“在此期间，臣愿依例律，于刑部狱羁押待审，并约束家人全力配合查案。”
明德帝看到他，忽地感慨：“裴卿也生白发了啊。”
裴孟檀一颤，下意识抬手抚鬓，但很快反应过来，叠到额前叩首，“陛下恕臣，失仪。”
尚书大人风姿雅正而恳切，一如当年奉请新帝登基之时。
明德帝叹道：“昔临玉颜，今从飞蓬，朕心难忍，卿闭门思过罢。”
贺鸿锦当即出言：“陛下，这不合法理呀。”
皇帝抬掌至半空，往下压了压，“声音小些。你该怎么查就怎么查，朕又不拦你，只是别太失礼。”
贺鸿锦见他露出乏态，便知此事不可再改，便伏首领旨：“……是。”
裴孟檀到此，闭目谢恩：“微臣叩领陛下垂怜。”
这天是腊月十五，裴相爷自宫里出来，卸冠回府，就此闭门谢客。
这就像一个信号，虽然礼部与政事堂都空了一席，但行走做事的人却不约而-->>
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