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此事便就此议定。诸人各自领命下去做事，方子建独独留下顾横之，秉退亲卫，才道：“从去岁至今整整一年有余，西凉人一直在长线作战，从婆罗山到业余山，横跨万里，粮草消耗比我们只多不少。难道他们的粮草储备就如此充沛，到现在都没有出问题？
顾横之便直言道：“末将前几日，曾派人往鸣谷走过一趟，西凉军中亦是粮草不继。”
方子建与他对视一眼，叹道：“我本想就这么拖下去，等西凉人也断了粮，自取灭亡。但眼下实在等不住了，为了不致同袍相残，反给西凉人机会，只能先下手为强。”
又低声道：“但之后动员的时候还是有杀敌夺粮这一条，万不能教将士们提前知道。”
顾横之：“大帅放心，此事除我营中武官，没有其他人知晓。”
方子建：“你麾下士兵既知，路上就得加倍小心，以免哗乱。”
顾横之：“大帅放心，自末将往下，同吃同行。至饥时，啖肉饮血，亦能活命。”
方子建叹了口气：“还有一点，不论你们回来与否，至多廿五，我们正面战场就要发起总攻。”
顾横之颔首，领了军令，毫不耽搁地回营去也。
方子建则迅速修函一封，派塘骑送到佛难岭。
翌日深夜，驻扎佛难岭的大将韩履宽在睡梦中被叫醒，披衣看完函件，大笑道：“这班鼠辈也知道无马寸步难行啊。可我这铁马比他们人还贵重，岂能说借就借，任由他们调遣？”
想当年，殷侯倾尽所有，才维持住那几个骑兵营的建制。不管人还是马，在仙慈关日常享有最好的待遇。这些宝贝却在这一年里陆续折损大半，主将负伤白头，领残兵郁郁回了关。
现在这些外人又来要人马。
“将军？”亲卫见他久不动作，提醒道：“那边还等着回函呢。”
老将军回过神，按了按眼皮，又把信纸摁在膝头，沉吟许久，才吩咐道：“去把贺长期那小子叫过来，老子有事问他。”
亲卫立刻着人去找贺长期。
后者来得匆忙，头盔抱在臂弯里，发髻也抓得随意，漏了几缕头发丝儿，显然是睡着了又被叫起来，迷瞪着眼抱拳道：“不知将军有何要事要问，末将必定知无不答。”
韩履宽把那封信函给他，“你看看。”
贺长期仔细一看，当即完全清醒，皱眉道：“振宣军的情况竟然已经这么严重。”
韩履宽道：“不然？这些完全可以预见，兵马岂是那么好带？打仗岂是那么容易就打赢？”
“将军说得对，打仗绝非儿戏，获胜需要巨大的决心与代价。”贺长期单膝跪地，请道：“末将愿为先锋，接应振宣军前探完成任务。”
他说罢，抬头等待对方下令。
韩履宽却背着手看他，迟迟不说话，心道这小子果然不会看脸色。
他不由怀疑自己是不是会错了意，沉默片刻，说：“振宣军的现状如此，也不能完全归咎于方总兵。”
新兵新将，有疏漏在所难免，再者说，“隔着建制也是同胞，总不能袖手不管，真做壁上观。”
“罢了。”韩履宽示意他起来，拍拍他的臂膊，“我们都是半截入土的老头