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苏宝乐赶忙接话：“这当然是我的心意啊……对，我也是想和您的关系再紧密一些，这种事儿哪儿用得着别人提醒？”
“是吗？”贺今行停顿一刻，松开灯笼柄，“你的心意我心领了，就送到这里吧，不必再送。”
“好，好，明白，这种事儿不会再有下一次，您慢走，啊。”苏宝乐连连点头，眼看着他走得够远，才吐出一口晦气，擦着汗去找自个儿停在背街的马车。
他的长随拘谨地守在车旁，看到他过来，低低招呼了一声，嘴巴就往车厢那边努。
苏宝乐一顿，突觉肚腹里亏得慌，刚擦净的额头再次沁出汗水。
恰此时，车帘被从里撩起，现出一身黑衣，“小姐要见你。”
一句话，苏宝乐什么打算都消了，麻溜上车。
长随马鞭抽得飞快，几乎眨眼就到了傅宅。
临进傅二小姐所居的院子，苏宝乐扶着门墙抻了抻脊背，才跟在黑衣人身后，穿过满庭花卉，到东廊下站定。
四方静谧，廊上似乎在熬药，苦气弥漫。
苏宝乐抬头往上面瞧了一眼，只见一座泥炉，炉上滚着一罐药。傅二小姐坐于旁侧亲自把扇看炉，峨眉平展，嘴唇翕动……
“听说你要捐官？”声如惊雷。
苏宝乐赶忙低下头，谨慎地承认：“是……但小人这也是没办法。捐也得捐，不捐也得捐，不然户部就要查我的商行。有柳氏在前，小人实在不敢不从。”
傅景书道：“从与不从，你自己做了主，我便不插手。但你既然答应了，想必拿得出捐官的钱。既然拿得出，就再替我寻些奇珍异宝来。”
苏宝乐一听，并不追究他捐官的事，心中踏实了些，身姿愈发恭敬：“不定要现银么？”
“不要文物古董，其他金银玉器珠宝皆可。你要拿得出现银，就拿一沓银票也行。”
如此要求，“可是要送人？”
苏宝乐问完，却没有得到回答，忍不住再次抬眼——谁知傅景书也正睨着他！
他立马解释：“小人多嘴了，没有探听的意思！”
傅景书轻轻挥了挥竹扇，移眼盯回瓦罐里的汤药。
朝晖从东厢的屋檐倾倒下来，晒得苏宝乐发晕。不知多久，听到一句“下去吧”，他赶忙逃也似的告退。
一上马车，就瘫坐榻板，只觉天要亡己。
他确实能弄到一些钱，但绝无可能在一个月内凑齐两边，所以傅景书明摆着是要他捐官的那份。
他若不给，恐怕即刻就会有性命之忧。他想起自己那些兄弟的死状，当时只欣慰于自己扫清了当家做主的障碍。现今意识到那样的惨相有可能落到自己头上，不由心生恐惧，浑身发凉。
随即他又想，贺今行固然不会轻易动他，可朝廷缺钱就是陛下缺钱，主意打到他这里，他是决计躲不过去的。若不肯或是办得不妥当，也决计不会有好下场。
不，他才苦尽甘来没几年，还没有享受够——
随着车架缓慢驶动，纱帘飘摆间隙漏进一两缕天光，在苏宝乐脸上照出几道煞白的印子。他想到一个或许能帮他的人，终于找回力气踢了一脚车帘，恶狠狠地说：“去天香楼！”
马车便调转方向，奔至冷清的青楼，主仆敲开门进去，许久不曾出来。