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崔连壁在西华门前等了小半个时辰，厚重的宫门终于打开一扇。何萍快步走出，从他的长随手里接过伞，替他遮雨引路，“崔相爷久等，请。”
两人抄最近的宫道，一路无话，雨落油纸也悄无声息。
到抱朴殿，何萍将要止步，才说：“陛下一夜未睡，正在打坐，您直接去后殿即可。”
崔连壁皱起眉头，走进前殿，恰逢顺喜端着宝匣银碗从隔门出来。他看到那些东西，眉间折痕愈深，低声问：“陛下又开始进丹了？”
老太监张了张口，叫一声“崔相爷”，低下头从他身边绕过。
李青姜的针灸疗愈之法太慢，皇帝等不及，加之钦天监献上了新的丹方，便顺理成章停药进丹。一步一步，老太监都看在眼里，却不可与任何人说。
崔连壁停步顺了顺情绪，才去后殿道场。
皇帝盘于道台上，面色泛红。他上前行完礼，才发现对方身上穿的不是寻常改化的道袍，而是一身得罗。
明德帝听见他的声音，撒开手脚，声气颇足：“你来，可是舞弊案有结果了？”
崔连壁将带来的纸卷呈上，说：“五份卷子，晏永贞出了一份，贺鸿锦出了一份，剩下三份不像出自同一人之手。”
明德帝拿着那三篇文章，来回对比了几次，“他两个都没说是谁？”
“晏永贞不知情，贺鸿锦知情却不肯吐露。”崔连壁说起来有些难堪，“以家眷亲族相要挟，都没能让他松口。”
“有种。”明德帝点了点头，又拿起一篇文章从头看。
这种态度让崔连壁察觉到一丝微妙，但他还没有琢磨出个所以然，皇帝便将纸卷揉搓成团，一把扔向敞开的大窗。
纸团偏了些，撞到窗棂，弹回来跌落在地板上。
“既然他不肯说，那就别让他说了。”明德帝冷冰冰地说。
崔连壁睨了睨被丢弃的纸卷，询问：“都算在阮成庸头上？”
明德帝走下道台，一步一权衡，“阮成庸作为主谋，收回朝廷对他的赠衔和抚恤，戮尸，夷三族。另两个作为从犯，择日处斩，贺鸿锦冥顽不灵，妻妾与子女流徙宁西军马场，待民乱一平即刻上路。至于晏永贞，朕记得他妻子早已与他和离，只剩个儿子在刑部供职，前几日还想举告贺鸿锦，可见不曾同流合污。罢了，就念在晏永贞自首的份上，罪不及他儿子。至于圣旨，就崔卿替朕拟吧。”
“就不往下查了吗？”崔连壁对这个处置已有预料，但真听到皇帝这么安排的时候，还是忍不住多问一句。若是不需要往下查，兵部和大理寺早两天就完全可以结案，何需多费这两日功夫？
明德帝说：“北黎的使团暂拟八月初二抵京。你也知道，他们名为结盟而来，实则必然存着窥伺的心思，目的就是看看我大宣与西凉一战之后，是强是弱，有无可乘之机。所以必须在他们到达之前，了结所有的事，包括行刑。”
真的吗？只是为了不向外邦使团示弱？还是另有缘由，譬如心知肚明参与舞弊的剩下一方是谁？
崔连壁心里疑云重重。自他成为右相之后，就越来越看不透皇帝。若是秦毓章在时，他有所疑惑一定会找对方问个明白，如今却因种种顾虑而三缄其口。
“臣遵旨。”他拱手道，顺势再问：“如此说来，贺今行的案子是否也该早些定论？”
明德帝走到他身边，“你怎么看？”
崔连壁答：“依臣之