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“什么人击鼓？”官袍人满脸不悦，指着守门的两个差役责骂，“你们干什么吃的，怎么能让人随便击鼓？这家伙又是来为他什么人讨公道的？”
差役连忙为班贺解释：“大人，他只是一个工匠，以前为衙门做过不少工呢。”
离开的这段时间到底发生了什么，为什么连知县都换了一个人？班贺惊疑不定，问道：“这位大人，我想求见范大人。”
“这儿没什么范大人。”官袍人呵斥，“本官姓马，这间衙门里只有马大人！”
见班贺一个工匠口口声声喊着要见范大人，马大人三角眼一动，看着他身后那匹马，转向身旁差役：“他骑马来的？”
差役心知肚明，这是要找班贺麻烦了，低垂着头不敢回话。马大人冷哼一声：“当街纵马，来人呀，给我抽他二十荆条，即刻行刑。既然他敲了鸣冤鼓，那就给本官收押候审，不得有误。”
按本朝律法，没有公事缘由，在街道、小巷中快速驾马或者驾车者，处以竹板或荆条抽背的处罚。班贺并不反驳，坚定道：“草民认罚，但草民想知道范大人去了哪儿。”
马大人怒目相视，没想到他这么硬气，冷笑道：“打完了，就送你去见！”
几个差役都是杨典史手下人，认得班贺，不敢下狠手，马大人在一旁盯着，也不敢太过明目张胆放水。取来荆条，脱去班贺外层的冬衣，雷声大雨点小地抽了二十下，无论如何也避免不了疼痛与伤口。
荆条上的刺划破衣服，渐渐在白色中衣上显出斑斑血迹，班贺忍着疼一声不吭，脸色发白，脑中疑团一个接一个，完全理不清头绪。
看着他受完最后一下，马大人才心满意足地转身离开。差役压着班贺去往阱室，阴暗潮湿的牢笼里仅有一卷草席，豆大的灯火聊胜于无。
将他在草席上放下，披上外衣，差役才道：“抱歉了，龚先生，咱们兄弟也不想的。杨典史被解了职，没人为咱们说话，官老爷下的令，我们身份低微，只能照做。”
班贺试图忽略背上的伤痛，轻声道：“无妨，我知道不能怪你们。”
差役起身离开，班贺深深地吸气，然后缓缓吐出，极力忍耐。不知从何处灌入寒冷的风，带走身体部分热度，疼痛的感知似乎也迟钝了些。
很快，他察觉阱室内还有其他人，班贺立即转头看去，一栏之隔的角落里缩着另一个人，只是在阴暗处，看不真切模样。见班贺注意到自己，那人犹疑片刻，动了身，手脚并用往近处凑了凑。
昏暗光线下，那张面孔清晰起来，不是班贺要找的范震昱还会是谁！
第69章 县官
班房阱室内，两人四目相对，隔着木栏大眼瞪小眼，一时间天地俱静，陷入了一片僵局。
范震昱低咳一声，将僵持的场面击破，盘腿坐下，蚊呐般叫了声龚先生。
“范大人？”班贺再不敢认，也只能相信，眼前的就是认识近两年的知县。他由上至下好好打量一番，身着常服的范震昱表面似乎并无不妥。
范震昱也在打量他，担忧地往他肩上看，血色从滑开的外衣下露出，衬得班贺脸色愈加苍白：“龚先生，你怎么会