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但那位大人所欣赏的并非他本人，而是他所作的文章——那位大人想让他替人写文章，参加科考的文章。
当然，并不是让他白白替人作弊，作为交换，他也能得到好处。
知晓他因父母亡故不得参加科考，那位大人给了他一个新身份，许诺一定能让他榜上有名……
母亲过世的消息传来，打破了他的所有疑虑矜持。他太渴望进士及第了，不想再白白等三年。他的学识，他的文人傲骨，都不能给他一个肯定的答案！
于是他抛却过往，成了施可立，中了进士，被当时的吏部侍郎看中，迎娶高官的女儿。
他当上了官，成为他们其中的一员，也成了他们的伥鬼。
从始至终，他都未想过，远在玉成县，还有一个女儿。
阿桃在阴暗牢室中盯着他：“民女祝愿施大人，高官厚禄，椿萱早丧，璋瓦俱碎！”
那张美丽的面孔在幽暗囚室内变得森然可怖，像是地狱中的恶鬼重返人世。眼前的阿桃不再只是阿桃，更像是……更像是孙良玉也借着这句躯壳对他发出诅咒！
施可立一瞬间被莫名的恐惧淹没，后退一步，不知被什么绊倒，跌坐在地。
他仓惶狼狈地逃出大牢，不敢回头看一眼。
就在班贺在朝堂上与那些官员争得焦头烂额之际，监狱里传来噩耗。
阿桃自尽了，她吊死在那间牢室里，身旁留下一份血书。
匆忙赶到刑部大牢，亲眼见证白布下的尸体，班贺双眼微红，不敢多看一眼。
班贺紧紧抓着一旁范震昱的手臂，逼问：“她到底是自尽，还是被谋杀！”
范震昱满脸悔恨：“的确是自尽……她留下血书，是以血谏。都是我的错，我怎么敢那么放心地去睡了！”
除了他们这几个想护着阿桃，多的是人想要她死，更何况是她要自己寻死？
这里是刑部大牢，不好安插自己的人，只能收买狱卒。而现在，那狱卒也已经认了看管不力的罪名，接受了惩处。
班贺缓缓松开手，站立原地。范震昱小声提醒，阿桃的尸身还需要进一步检验，暂时无法带走。
他低低嗯了声，失魂落魄地走出了监狱。
外界的天光灼眼，所有人和物都模糊在强光里。他站定街前，眯着眼，好一会儿才看清眼前的一切。
人来人往，花红柳绿，光怪陆离，好一个鲜艳多彩的人世间。
可有一人，永远也见不着了。
“夫人。”施可立轻轻唤了声。
齐夫人忧心望着丈夫：“怎么了？”
施可立道：“岳丈大人许久没有见幼沅了，不如，你带幼沅回乡一趟，让两位老大人见见孙女。你也有些日子没有与父母相聚，多住几日也无妨。”
齐夫人觉出他的异样来，想到近日被卷入的风波，难免有些担忧。
丈夫无端被人诬告，这当口让她带女儿回老家，肯定是顾虑她们母女俩，回乡肯定比在这儿安全。若是发生什么，也好让父亲出手相助，留在这儿并无帮助，反而会叫人担心。
如此一想，齐夫人稍作迟疑，便点头应下。简单收拾了行李，第二日一早，在施可立的目送中带上女儿回了老家。
送走了妻女，施可立提起的嘴角缓缓放下，独自返回书房。