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三岁的儿子正在院中自己拿石头在地上划拉，看见母亲回来，丢下石头欢快地跑过来迎接，大声叫她：“阿母！”
“阿信乖，阿母不在家的时候，你阿父醒过没有？”
“阿父醒过，喝了水又睡了。”三岁的稚儿口齿清晰，说事明白，显见是个聪明的。
妇人却无暇为此高心，仍是满面忧愁，让儿子去一边自己玩，她先到房中看了看自己的夫君。
去年一场风寒，男人病倒。但家中无钱抓药，就拖得沉重了。后来病看起来好了，但良人身体就虚弱了下去，原本虽是自幼读书，但也能下地，自家的田自己种，糊口总还是行的。
这一场病后就不太能下地了，只能给人种，家里的进项顿时少了很多。偏偏他还很容易生病，一病就缠绵病榻许久，叫人揪心，家底也渐渐耗尽了。
这次病也来得猛，她织布换钱，勉强挤出些钱买药，病势也不见好，家中的米却要见底了，药更是买不起了。
怎么办呢？
她呆呆地坐了一会，咬住下唇，见丈夫不时咳嗽，人昏沉沉的睁眼看了看她又合上，显然并未睡着，只是一点精神也没有。
她霍然而起，去灌了两口水骗肚子，嘱咐儿子不要乱跑，把门锁上，又去了报名的地方，鼓足勇气上前，小声问：“我见布告上写不限男女，请问我能报名么？”
“能。”负责记名的小吏不耐烦地道：“都最后一天了，你要不要报？”
“报。”她报上姓名籍贯，看了看考试时间，想问考中了是不是就有俸禄，又没底气多问，只是想幸好明天就考了，无论如何，试一试吧。
第二天，她夫君几次挣扎着想下地，却因为夜里高烧浑身无力，根本站立不住。她流泪扶他躺好，让儿子在屋里陪着，对夫君道：“我昨日也报名了，若是得中，便有钱给你抓药。我听说秦国这样的考试常常举办，你明年再考也是一样。”
男人沉重地叹息，点了点头，黯然道：“你今日考试，昨夜便该带阿信在别屋睡，扰得你一夜无眠，今天还怎么去写文章。”
“没关系，我不困。”
妇人收拾好笔墨，再度吩咐儿子守在屋里，把粥熬好了盛在锅里。她昨天已经托隔壁的邻居来照顾一二，至少让夫君和儿子喝上热粥，她要出去一天，实在没法兼顾了。
困是非常困的，但她还支撑得住。
她报的科目与一般人不同，乃是兵法这一科。没办法，家中多的就是兵书，夫君祖上传下来的，现在人都是家里有什么就学什么，除非有老师教，否则根本没得挑。
她先在发下的纸上端端正正写上了自己的姓名：屈叶。
考官巡视时瞥见了，心说难怪这妇人敢来考试，原来还是个屈氏，不过大概早就破落了，衣服都还打了补丁。
不过这高挑的身材，看着就不太像楚国一般的平民啊，南人普遍比北人矮来着，只贵族后嗣容易生得高大。
第一项考的是默写，屈叶报名时已经报上了自己读过的兵书，现在从中选了几段，她一字一句地写上，检查过就放在了一边。
第二项算是实操，问了些实际的军中事务。屈叶对军中