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随着设备一起来的还有大量火药，造办处的大师傅上岸后查看地形，选好了厂址，接下来就是招工。只要有吃的就有很多人来干活，招工只看身体是否健康，无论男女这里都收，女人做饭干些轻体力活儿，男人们则是跟着火器营的人去山里爆破一些石头，来往运送石头。
起初本地人反对开挖石头，说是会惊扰了土地爷，又说这是挖山，山神爷爷会发怒。反对都是些读书人，特意求见海棠，把很多书拿出来举例子，指出历朝历代都是敬天爱民，海棠这种开山指使民工做苦力就是在欺天，在鱼肉百姓！
海棠被骂得活脱脱成了个妖女，也不惯着他们，你们既然这么同情棚民，觉得本王的办法不好用，不如你们就施舍了家产去救救他们吧。
官府立即行动，找出这些人欺压良善的事儿来，这事儿官府不是不知道，往日不说，现在上面的人要弄你们，大家也不替你们瞒着了。于是依律宣判，严重的抄家轻一点的也是破财。
这些宝庆府的富商地主们都纷纷闭嘴，有的甚至在想不如搬到外地去，免得因为山神生气自家倒霉了。
这些人海棠没时间和他们计较，她在看造办处的人调试设备。设备用蒸汽机带动，而宝庆府周围就有煤矿。安装设备花了十天左右的时间，这十天里面不仅在开采石头，还有人在修建厂房。在海棠的重赏之下，十天左右就围着设备建造出了大房子，随后设备开始调试，整个水泥厂开始运转。
水泥制作要分生料和熟料，生料是打碎石头和粘土按照比例混合，磨成细粉。随后进入炉子高温煅烧，温度要达到一千五百度左右。煅烧后还要掺入一定比例的其他物质，比如炉灰渣、石英砂等。看似简单的过程，这里面的比例不好掌握，火候也不好掌握。同时研磨用的设备也很难生产。
生产出来的水泥也没立即外运，而是就地使用，把周围几县的百姓也招工进来，建造仓库，宿舍和食堂。就用水泥建造房子，特别是仓库，因为要防潮防水，下面更是铺了厚厚的水泥。
在这个过程中，所有参与进来的人都要登记在册，工钱每日一结，海棠带来的大量人手就做登记的任务，在这个过程中已经把棚民编录在册了。
因为棚民没有土地，所以在得知宿舍是给能留在这里做工的人盖的之后，纷纷询问怎么才能留下做工，连本地的百姓都来询问能不能日后也在这里做工。
加入的人越来越多，产出的水泥也越来越多，多余的水泥开始铺路，从水泥厂到码头的路被铺的宽阔平坦，大雨冲刷居然没有泡透，很多人都觉得有趣来看来热闹。当地的百姓在路上走来走去，看着十分新奇。接着开始修缮码头，码头扩大，把扩大出来的一部分留给水泥厂专用。
在海棠进入两湖的一个半月后，水泥从宝庆运出来，沿着资水进入了洞庭湖。
海棠要在洞庭湖附近的山上开发豪宅。顺便在洞庭湖周围不适宜种地种茶的土地上建造房子安置棚民。
此时海棠巡视完了湖北才和来到湖南的九阿哥见面。
九阿哥当时正和百岁玩耍，看见了海棠回来了高兴地大喊一声：“胖丫头，哥哥就知道你有办法，快说，咱们一起哄人……办差！”
海棠