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    难怪这次回来，舅父家的生活水平一落千丈，许直蹙眉道?：“其他两个呢？”

    苏永昼摇头叹道?：“早在几年前，就卖给了淮安府知府。”

    许直急道?：“当初我家出事?之后，不是已经反复告知你?们，不要参与投献吗？为什么庄子还是会卖给知府？”

    苏永昼神?色愈发凄苦，若不是他眼中尚且无泪，那神?色，瞧着仿佛已是哭出来一般，他叹道?：“当年见识到投献的弊端后，我自然是万万不敢再?参与投献的。纵然赋税高，该交的交了，三个庄子，也能维持家里衣食无忧的生活。”

    “可……”苏永昼连连摇头，“我想过些安稳日?子，但旁人不允许啊。我那三个庄子周边的好些庄子，都?慢慢成了知府名下的产业。而我这三个，刚好被他家的地围在中间。他便一直想要连我这三个庄子也一道?吃下。”

    “前些年花言巧语，哄着我卖了一个。我以为卖了那一个，剩下两个他会给我留着。怎知没过两年，他软硬兼施，逼着我又卖了一个。现?在只剩下这一个，他还是想要。”

    孟昭闻言怒道?：“他这是做什么？不给寻常百姓活路了吗？”

    苏永昼嘴角明显下压，似是在强忍着什么。他接着道?：“只剩下这一个庄子，我们一家老小的生计，都?得仰仗着这个庄子，我自是不想卖。可是这几年，我家交税是粮食拿去官府，在我家里足数，到了衙门就会不足数，我只能补交税粮。”

    “长此以往下来，一个庄子的进项，交完税之后，已经无法维持我家中生活。我没法子，我只能提高佃户们的租金。可佃户们的租金高了之后，他们也不乐意?。近些时日?，他们也不知听了谁的撺掇，一直逼着我卖庄子。”

    “话里话外，说是只要卖给知府，他们的租金就能降下来。我揣测着，许是有人暗中找过他们，给了他们什么承诺，所以他们才来逼迫我。”

    苏永昼重?重?叹息道?：“我也不想加收租子，可我也要过日?子。现?在佃户们不满我加租，一直跟我闹，我又有什么办法？我已经没路可走了。这个庄子，现?在是我们苏家唯一的产业，若是卖了，坐吃山空，我们要怎么活下去？可若是不卖，减租我活不下去，不减租佃户们活不下去。我到底该怎么办？”

    许直闻言面上愠色尽显，道?：“税粮数目不对，定是他们在称粮器具上做了手脚！就是要逼着你?活不下去，逼着你?卖地。我下午便去知府衙门，问个清楚明白。”

    “不可！”苏永昼神?色惊慌，一把抓住许直，连忙阻止。

    一旁的谢祯闻言，蹙眉不解道?：“为何不可？许大?人好歹是吏部尚书，莫非连为自己舅父讨个公道?都?不可吗？”

    苏永昼冲着谢祯急道?：“你?不懂啊！”

    苏永昼神?色焦急，说这话时，全身?都?在跟着颤。神?色间的惧怕和惊恐，远胜方才的悲伤和无奈。

    苏永昼紧紧握住许直的双手，紧盯着他的眼睛，郑重?叮嘱道?：“你?别掺和！你?绝对不能掺和！舅舅若是需要你?做主，见着你?的那一刻就会把这些事?告诉你?！不说，就是不叫你?掺和。”

    许直满脸的不解，问道?：“为何？”他一个吏部尚书，莫不是连为家人讨回公道?都?不能够了？

    苏永昼连连摇头，无比认真地道?：“别说你?说吏部尚书，就算你?是皇帝老子，这事?你?也掺和不得。”

    一