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    重新回到三年前，昭淳二十四年，欢喜的个子比死时矮了小半个头，身量却更显得滚圆敦实。

    上一世鞑靼围城，切断了叶家军的粮草补给。军中每天都会饿死人，余粮只能紧着城门守军先吃，欢喜为了不让公子挨饿，一日间仅有的一餐口粮也要省下大半，偷偷混进他的那份。

    叶观澜最终发现，还是欢喜用身体为他挡下了敌军的流矢。他被压在身下时才惊觉，以往小弥勒似的圆胖小子，竟然瘦得就剩一把骨头。

    欢喜已经不行了，血顺着发辫淌到叶观澜的心口，很快变得冰凉。他动了动皴裂的唇，轻飘飘地说：“公子，欢喜好饿……下回出来……你多给我带几屉包子，好、不好？”

    “前脚打后脚，又被江姨娘养的鹦鹉叼了脖子？”叶观澜见他跑得呼哧作喘，年画娃娃似的浓眉打成了结，唇角不自觉扬起。

    那只金刚鹦鹉是江姨娘的爱宠，有样学样地继承了主人家的泼辣。欢喜从前被啄怕了，不自觉缩了缩肩，又煞有介事地伸手渥住叶观澜的额头。

    “天爷，公子终于醒了。唔，烧好像也退了些，您病这几日，急得我，饭都吃不下了！”

    小手是软的、热的，胖乎乎的富有弹性。叶观澜忍不住拉下他的手，有一下没一下地捏着掌心软肉，感受这份鲜活的体温，才意识到自己真的重新来过了。

    欢喜被捏得浑身痒梭梭的，舒服地眯起眼，这时听叶观澜缓咳几声，在耳边问道：“外头怎么那样吵？”

    欢喜道：“还不是江姨娘，为着三小姐的婚事都闹了好几天了。”

    婚事？

    叶观澜心念急转，倏然坐直了身。

    “皇上赐婚的旨意颁下来多久了？”

    第2章 替嫁

    反观上一世的经历，叶家没落其实早有迹可寻。这打头的一件，便是父亲拒绝了昭淳帝的赐婚。

    叶循膝下子嗣三人，除了已故正妻覃氏所出的凭风、观澜兄弟，还有偏房江氏所出独女，叶思雨。

    昭淳二十四年腊月二八，昭淳帝突然下旨为叶思雨赐婚。所尚之人不是别个，正是内廷二十四衙门之首、司礼监掌印太监，东厂提督陆依山。

    时人称其“九千岁”。

    说来陆依山虽靠军功起家，究竟只是一介阉臣。这桩婚事在当时的叶观澜看来荒诞至极，实乃昏君作为。

    回想起来，此举更像是一种试探。

    皇权与相权，譬如潮汐，在历史的狂澜里此消彼长。及至昭淳一朝，两权相争到达了激烈的顶峰，父亲在这时提出重建应昌军镇，难免教昭淳帝疑心他欲借此割据甘州，有不臣之意。

    几番试探下来，叶循都未有逾矩之处。最后昭淳帝听从寿宁侯的建议，将叶思雨许嫁给身边的亲信宦官。

    事后叶观澜揣其想法，若叶循屈从，这桩婚事未必能成，但父亲的清正官名必然受损；

    若不从，昭淳帝也不会真的拿他怎么样，但从为叶家谏言的奏呈里，皇帝就能大致摸清丞相如今的势力大小。

    结果，叶循断然拒绝了如此荒唐的婚事，与新文派诸臣在武英殿前跪谏三天三夜，逼得昭淳帝连夜撤回旨意，颜面尽失。

    这份怨恨积攒到之后的科场舞弊案，终于爆发了。

    昭淳帝寻隙将叶循革职，打入诏狱软禁。兄长叶凭风则被迫率军北出雁行山，在地势险要又四面无援的沣城苦守了