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叶观澜面色一凛。
原来就在这几日，文士鸠集的天香楼忽冒出一中年男子，打着算命卜相的幌子，向往来吃酒行令的举子兜售“考题”。
起初考生们无人当真，这种指山卖柴的事年年开恩科前都要演上一遍，多半为江湖术士诓骗诈财的戏码。可偏赶上吃酒的堂客里有一名变服私访的户科给事中，见状还真就花七十两银买下了题帖子。
当晚他乘夜面圣禀明了此事，本以为只是虚惊一场，岂料圣上径至殿角一个金漆大柜前，拿钥匙开了柜，从中捡出一个封得严严实实的烤漆小筒，当着他的面剖开，那给事中眼皮托地一跳——
天香楼中贩卖的考题竟然是真的！
大梁开朝以来，历代君主向来视抡才大过天，恩科考题泄露，还在闹市公开售卖，这可是石破天惊的大案子。昭淳帝震惊之外怫然作色，连夜便诏陆依山进宫，令其彻查此案。
按理说，考题由昭淳帝亲自裁定，又亲手封存于金柜之中，当中环节不可能出现纰漏，问题就只能落在源头上——早前，江南举子诉状被压一事让齐耕秋吃了挂落，他主动辞让命题的差事，这一重任便落在了丞相叶循肩上。
除了昭淳帝和叶循以外，能知晓试题内容的再无第三人。
若真是这样，叶循舞弊的罪名坐实了，却也不难措置。偏偏叶相听从观澜之言，为求公允使了折中的心计，他统共拟就十道考题，提请昭淳帝钦点，至于朱批最后圈中了哪道，连他自己也未可尽知。
如此一来，真相就如匣剑帷灯半隐半透，昭淳帝欲秉公处置，反而无处落手。万般无奈地，他只好下旨在案情未明前，叶循暂且软禁相府，一边责成人手重新命置考题，一边敕令东厂尽快查清泄题的源头。
圣旨颁下，东厂番役还未见动静，禁军已经先一步把守了叶府各个出口，领兵之人为都察院左都御史菅子旭，乃寿宁侯一手提拔的门生亲信。
菅子旭从容升轿而来，轿杆过了门柱方停。
这要搁在寻常，就是十足的以下犯上，然而今非昔比。叶观澜一眼便看出来，姓菅的御史来者不善。
“怎么又闹起来了？我不是叮嘱过不可与那些人起冲突吗？父亲近来身子不爽，需静养。”
管家愁眉苦脸地叹道：“都说虎落平阳被犬欺，二公子还不知道，那姓菅的御史封了大门，不许府上人进出。偏老爷今日晨起，觉得腿脚有些不适，家中膏药用完了，奴才吩咐欢喜去买，禁军死活不让，这才争了起来。”
叶观澜心中郁结，但知眼下不是发作的时候，他从管家手里接过茶盘，刚叮嘱了两句，房中传来父亲苍迈的声音。
“是矔奴在外面吗？”
叶观澜推门入内，父亲见他来收了正在捶打膝盖的手，神色还算如常，卸了冠的白发不复齐整，垂下一绺在鬓边，颓然显出几分败相。
叶观澜心头微微地酸涩。
“父亲可是腿伤又发作了？”
早年昭淳帝尚为储君时，废蜀王倚仗先帝宠信，暗蓄夺嫡之心。先帝晚年耳目不明，受蜀王鼓噪一度真的产生了易储的念头，是彼时官居太子太傅的叶循率一众文臣雪中跪谏，才劝得先帝收回成命。
东宫的储位保住了，父亲也因那次僵跪太久，落下了腿疾。叶观澜每念及此，总免不了感叹等闲变却故人心，如今又是这般光景，他满心的寒怆终究流于神色。
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