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    叶循豁达地一笑，道了声“无妨”，紧接着便问：“舞弊之事查的如何，今科开考在即，你托个知根底的僚属，往贡院知会一声，入闱检身务必从紧，莫要因此贻误了朝廷的抡才大计。”

    叶观澜说：“礼部贡院已在连夜赶印新的考卷，锦衣卫加派了人手监制，圣上有旨，开考的日子一天都延不得。至于舞弊，督主那头还在细查，定能还父亲一个清白。”

    他说着惘惘地蹲下身，一下一下替叶循捶打膝头，声线渐低：“怪孩儿无用，让父亲受苦了。”

    叶循笑了，抬掌覆在叶观澜的发顶：“究此与我儿何关，是为父时运不济，命中合该有这一劫，逃不脱的。”

    不，不是这样的。

    小人之居势兮，视忠正之若何，天意不忿于此，才给了他重来一世的机会。叶观澜只恨自己未能早点洞烛其奸，还是叫那些人快了一步。

    他有些懊丧地将脸贴在父亲膝上，以袖掩面。

    叶循嗔道：“开了春就十八了，怎么还这样孩子气？你姨娘新做了杏仁饼，正巧为父有点饿了，你拿来与我尝尝。”

    叶观澜不起身，声音隔袖听来有些沉闷：“父亲求仁不得仁，心中可觉怨恚？”

    在难熬的岑寂中，院外的争执声更见聒噪，只远处传来鹧鸪寒切切的啼鸣，三两声，没入案头缥缈伶仃的烟篆。

    叶循搭在儿子肩膀的手蓦然收紧。

    “为父眼里的仁义，从来不在君心向背，又何来求之不得。”

    叶观澜怔怔地望向他。

    叶循叹口气，道：“叶家勉尽忠恪，所求不过天良二字。天理，良知，天不循常理，我亦当不谬良知。从前我儿无心仕途，这些话为父没机会同你说起。今后我儿须谨记，入朝为官者，官名从来不系于君心反复之间，守天理、循良知，任凭宦海沉浮，你到头来仍是求仁得仁。”

    话说得何其晦涩，叶观澜却听懂了，眼底郁气渐消。

    交谈间已过午正时牌，叶观澜从厨房端了杏仁饼，经过院门时又闻一波声浪。

    菅子旭四肢扑地，门牙磕在石墩上断了半截，说话都嫌漏风。几名禁军持刀侧立，警惕地环顾四周，一时竟把御史大人忘在了地上。

    叶观澜眉心一折，走去问欢喜：“不是让咱们的人别动手么？”

    欢喜忙道：“我哪敢，是他自个摔的好不好！”

    菅子旭歪头啐掉一口土，肺都要气炸了！

    原本来之前他已盘算好，自己虽无查院之权，但凭借手里这几个人，找找叶家晦气却是绰绰有余。

    叶家受辱，自然不肯善罢甘休，等到陆依山介入查案时，他早已功成身退。到时候叶相把这出火撒在东厂身上，两方鹬蚌相争，他也算给自家主子争了口气。

    可不等他再往灶膛里添把柴，后背莫名地遭到一阵怪力推搡，踉跄两步还没站稳，膝窝又是一疼，王八掘地似的摔了个马趴。

    菅子旭不信这个邪，豁着牙狺狺狂吠地叫嚣：“还敢动叟，反了天了，你们一个个的愣着嘎森麽，给我丧啊……”

    电光石火间，叶观澜来不及反应，但见眼前雪芒骤闪，刀刃挟风直下，他腰间一沉，身子一轻，转眼滑出几步开外，手里的杏仁饼却纹丝不动。

    石阶下脚步杂沓，番役