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皇帝看完折子，眉间沟壑不变，却能让人知道他不是多高兴:“你折子里说事关重大礼部侍郎却保管不当，让刘士锦有机可乘，有失职之嫌，当予重罚，依你看，该如何罚？”
楚棠立于下方，声音温软却不含糊:“在其位不谋其政，食其禄不尽其事，以至民心不稳空耗国力，儿臣以为，当杖五十，革其职，以警事。”
礼部侍郎也不年轻了，楚棠虽没直说处死刑，但杖五十至少得要了他半条命。
皇帝沉默半晌，问:“棠儿，你知道朕为什么要派你去查这个案子吗？”
“父皇是为了锻炼儿臣，将来好为父皇分忧。”楚棠乖巧道。
一声叹息从龙案之上传来，皇帝声音疲惫但却依然凌厉:“朕老了，却也没到耳聋眼瞎的地步。太子太心急了。”
楚棠垂眸不语。
“你既查到了那小妾，为何要替太子隐瞒？”
会试舞弊事关重大，甚至关系到皇权的稳固以及臣子是否有操纵科举谋逆之心，皇帝怎么可能只派一个皇子去查。
楚棠递上去的折子中规中矩，交代了事情的大概却又不完全。书房重地，除了礼部侍郎本人无人得知试题放于何处的情况下，刘士锦一个外人怎么就轻易看到了试题。
这其中必少不了有心之人从中作梗。
楚棠想到这一点，就顺着查了查。
礼部侍郎的正妻仗着自己是贵妃的表姐，平日里没少对他耀武扬威，这就让他对同僚送来的一个舞姬极度喜爱，事无巨细大大小小都愿意跟她说，包括官场上的事。甚至顶着正妻的谩骂硬把她抬成了妾氏。而这个送他舞姬的同僚，正是太子那一党的。
问及是否曾将试题之事与别人吐露时他脸色一变，想起一次酒后与小妾在书房亲热，怕是那时就说漏了嘴。
如此，这个小妾“干净”与否就有待商榷了。
楚棠一撩袍子跪下，“父皇恕罪，儿臣并非有意替皇兄隐瞒，只是此事并无确切证据，皇兄是一国储君，清誉不可有损，更不可随意诬蔑。”
皇帝看着他没说话，恍然之间发现，他这个向来疼爱的小儿子都快要行及冠礼了。
“起来吧，便按你说的罚。”
“多谢父皇。”楚棠不自觉露出一个轻软的笑，一如少时得到父皇的夸奖那样。
“等会试结束，你去江南拜见拜见你的外祖父吧，”皇帝看着他，神色复杂，“多年未见，他该想你了。”
“是。”楚棠杏眼圆润，乖巧点头。
“那宋尘中可要放他出狱？”房内安静下来，楚棠主动道。
想起他钦点的状元郎，皇帝皱了皱眉，道:“不急，七日后重新开考，便让他在牢中作答，若真有才识，到时再放也不迟。”
“那便要额外派官员到那边监考。”楚棠轻眨了下眼睛，像是在思考:“父皇派谁合适？”
皇帝眉头皱得更深，就他一人，还要另派官员，近期重新筹备会试官员都忙的一团乱，谁有空去管一个犯人。
灵光一闪，皇帝突然想到一个人:“谢九安呢，他不是嚷着要跟你去学习，怎么不见人？”
“小侯爷许是有别的要事忙。”
皇帝冷哼一声，“整天游手好闲，他能有什么要事，宋尘中就让他去监考。”
想起那日牢里听