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    “同……同您……这样近，实是不合礼数……”

    “你羞什么？不是说要贴身护卫我么，不近些怎么成？”姬挚贼忒兮兮地笑，乘机将他浑身摸了个遍，惹得天符卫愈加口唇抖颤：“主子……下臣只是您的护卫，不是事房的……”

    姬挚挑眉：“想不到你看着古板，却净会诳言乱语。我这是在检查你伤势，你瞧你还有几处伤未好，身上又冻。别犟嘴了，乖乖裹着披风罢。”于是天符卫也不敢置喙，红着脸低下头，只得同他待在一块儿。

    愈往前走，长街便愈冷清，铺家愈来愈少，街畔坐着些送火穷丐，着黧黑鹑衣，手托饭钵，不少人已然冻毙。姬挚眼见此景，笑意收敛，陷入凝思。片刻后，他忽开口问天符卫：

    “见到这光景，你会作何想法？”

    天符卫望着乞人，神色与心境皆是麻木的。他自幼被养蓄方府中，宛若囚鸟，尊长教导他此生只为白帝而活，旁人的死活自与他无干。

    然而先前同姬挚一起看的几折戏文突而闯进脑海，以前念过的书册上的文字渐而与眼前景色相叠，他想起《六月雪》，想起《八义记》，那也分明是旁人的故事，却教他梦寐不忘。最后他道：“依主子来看，我因应他们而神伤，是么？”

    姬挚望向他，眼底似有坚冰泮散：“因有众星拱卫，方才有北辰之辉。若护不好黎庶，朕这君王又有何用？”

    天符卫道：“主子心里若无苍生黎民，便也统摄不好仙山。”他垂下眼眸，望向冻毙于道的乞索儿，不由得生了恻隐之心，“他们本有前路，却因风雪而断绝生机，再见不到来春。”

    姬挚阖目，轻轻叹息，雾气自他口中漫出，如一羽白蝶飞入半空。“怕是来春也只会更冷，如今蓬莱越来越冰封雪盖。解决连山、兵主这人祸后，便当了结这天灾了。”他前行几步，忽道，“悯圣，择日咱们去巡行蓬莱边域罢，瞧瞧冻害的景况。既打下了仙山，咱们也需寻法儿将此地守好。”

    天符卫点头：“陛下不论去往何处，我自当一路相随。”

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    数日之后，白帝乘革辂出巡，四十人执驾，六騧马牵引，驶向边陲。天符卫抱剑坐在车舆里，望向车外。兵祸初息，一片荒凉。白雪如浓厚的乳浆，覆盖大地。陨霜杀菽，许多人冻毙于野，无人瘗埋。再往前，百里不见人烟。

    自出宫后，姬挚便寡言少语，眉关紧锁。每至一处，他皆会下辂，仔细询问当地户数、牲口、禾稼。雪厚数尺，断绝路途。风甚强劲，地冰如镜，常人难行，一倒下便再起不来，甚而有站班的皂隶被直截儿冻成了冰雕。雪暴之后，房梁垮塌，偶有些鸟兽在屋旁盘桓，寻可吃的死人肉。

    车辂向前，他们在雪原上望见一位着羔皮的披发老人，放牧着一头瘦羊，皱纹里藏满霜花。他的族人皆死，牧群也仅剩这一头羊。他颤颤地道：“唉，都死了……旁人都死了哇！过不得几日，咱们也当自此地绝迹了……”

    姬挚不忍，扭头对侍卫道：“带着老人家去个暖处罢，给他备好食水。”然而此时突而狂风大作，天地间雪尘飞扬。侍卫们慌忙阻他身前，护住他头脸。

    待暴风渐息，姬挚勉强睁眼，却见那老者定定地站着，被大雪裹覆，冻作了冰雕。伸手一碰，其胳臂竟掉了下来，碎得四分五裂。

    愈近溟海，风雪便更盛，因雪害之